永久凍結レベル一冒険者──魔王の討伐向かいます!

第87話

マリオネットを討伐し、ダンジョンの外に出た。そこには勿論、ジュンにミナ、ヴィレルがいる。周辺には、魔獣の死体の山が出来上がっているから、やはりこの三人は難なくこの集団を蹴散らしたのだろう。

「その様子じゃと、マリオネットを倒したようじゃな」

「ああ……」

ヴィレルに、喜び以外の感情は感じ取れなかった。かつての仲間が殺されたというのに。

「……なんとも思わないのか?」

「確かに、多少の寂しさや悲しみはある。じゃが、これも奴らの運命じゃからな」

「運命って……そんなので片付けていいのかよ。あいつは、お前の昔の仲間じゃないのか? そんな態度で、いいのかよ……」

これは、オロチの時から思っていた。ヴィレルは、どう考えても昔の仲間の死に対して、薄情な気がするのだ。今だって、俺が話を続けていなければ、そのまま央都に帰ろうとしただろう。

「……魔王軍の者共は、魔王のためなら命を惜しまん奴らじゃ。そして、魔王はそんな奴らの幸せのために命を惜しまん。……じゃからあやつらは、いつ死んでも後悔しない、絶対に悲しまないのじゃ。必要な死。妾のいた頃……いや、もっと前から、この思想は繋がっておる」

じゃから、妾もなんとも思わなくなったのじゃ。とヴィレルは後付けした。

しかし、言ってしまえば俺たち人間も、魔王軍の奴らと大差ないのではないだろうか。学園では、魔物に立ち向い死した者は、それは勇気ある行動であり、讃えられるべき行動なのだ、と習う。つまり、魔物との戦いで死んだ者に対して、悲しむのではなく讃えよ、と言っているのだ。

「お主は、何か夢はあるかの?」

「あぁ、あるにはある……」

この前までは魔王を殺して、父さんの仇を討つつもりでいたが、今は違う。

「……人間と魔王軍の奴らが、一緒に暮らせる世界を作りたい」

「その夢が叶わずして死んだ時、お主はどうする?」

「それは……同じ意思を持つ奴に、後は任せるしかないよ。その時、俺はもう死んでるんだからさ」

「うむ、そうじゃ。つまり、あやつらもそういうことじゃ。人間の殲滅という同じ目的を持った者がおるのじゃから、死んだ奴はそやつらに後を託し、残った奴らはそやつをよくやったと讃える。つまり、誰にとっても他人の命は他人なのじゃ」

「でも……そうじゃない奴だっている。死んだら悲しいし、怒りを覚える奴がいる。そいつらはどうなんだよ」

「そういった者が、魔王のような大きな存在になるんじゃな……妾は、人の死を心から悲しむことなど出来ぬ。じゃが、お主は違う。そうやって、敵の死ですら悲しむのじゃ。お主のように、悲しむ者が一人でもいるなら、死した者は嬉しいじゃろうし、妾のような者が無理に悲しむ必要もない」

まさに他力本願なことだが、今のヴィレルには何を言っても無駄だろう。彼女の意思は固く、俺みたいな子供の言葉がそれを砕くことは、ないだろう。

「さて、戦いも終わりじゃ。帰ったら、お主は反対じゃろうがパーティーがあるぞ」

ヴィレルは話を切って、そそくさと“テレポート”の詠唱を始めた。

♢

その夜は、ヴィレルの予想通りパーティーだった。レイラ達は盛り上がっていたし、ミユリスも楽しそうだったからいいのだが、俺はオロチの時同様、ろくに食事もとらずに、部屋で寝ていた。何度かレイラが見に来たのだが、寝たふりを貫き通して、パーティーはいつの間にか終わっていた。部屋の机の上を見ると、レイラが持って来ていたらしい料理があった。空腹には逆らえないので、それをささっと平らげる。

「……なんで、魔王も人間も分かり合おうとしないんだか」

食器を盆に乗せて、調理室まで運ぶ。その後トイレに行き、部屋に戻ろうとしたところ──ある一室の前で啜り泣きが聴こえて来た。

誰が何のために啜り泣きをするのか、最初は分からなかったのだが、その部屋の主に気付いて、納得した。ヴィレルの部屋だったのだ、そこは。

俺の前ではああ言っていた彼女だが、やはり家族同様に十年以上も暮らしていたからか、本当は悲しいようだ。

ここで入っていいのか……その答えを俺は持っていないが、俺はまだマリオネットからの伝言をヴィレルに伝えていないのだ。

後から伝えてもいいが、今でさえこれなのだから、もう一度悲しさを思い出させてしまうのは、俺としては避けたい。かといって、今伝えるのも彼女にとっていいものだろうか……

「……何か用かの」

そんなことを考えていると、おもむろに目の前の扉が開かれた。そこには、前髪は泣いていて枕にでも擦り付けていたのか、乱れていて、目尻の赤く腫れたヴィレルが立っていた。今の姿は、見た目も相まって、どことなく子供のような印象を受ける。

「いや、たまたま通りかかっただけだよ……」

「そうか……しばらくここに立っていたようじゃがな」

「そ、それは……」

「……聞いておったのか、妾が泣いていたのを」

「……」

どう答えたものか。泣いているのを他の人に聞かれるのは、俺の意見ではあるのだが、いい気はしない。だから、ここでイエスと答えるのは、正しいのだろうか。

「……既に知っておる。隠そうとせんでよい。ただ、昼間言ったことを否定するようじゃが……妾とて、悲しいときは悲しいんじゃ」

その言葉は、昼にヴィレルと喧嘩した時に聞きたかった言葉だった。

「……マリオネットから、伝言があるんだけど、今聞くか?」

「そうじゃな……言ってくれ」

「分かった。伝言は、ラキュールを任せましたよ、だとよ」

「やはり、あの国があやつのおった場所じゃったか……任せておれ、妾がもっと大きな国にしてやるからの」

ヴィレルはそう宣言し、空を仰いだ。

「そういえば、国を空けても良かったのか?」

「うむ、妾の部下には、十分腕の立つ奴がいる故に、たまになら国を空けようが問題はない」

「そっか。悪かったな、泣いてたとこに来ちまって」

「その上盗み聞きじゃからな、何かしら言うことを聞いてもらおうかの?」

いつものイタズラ笑顔を向けて来た。もう、大丈夫そうだな。

「また今度な」

俺は部屋へと戻った。ヴィレルの、本当の気持ちを知ることが出来た今、俺の心はどこか落ち着いていた。