永久凍結レベル一冒険者──魔王の討伐向かいます!

第56話

　何も見えないところに、俺は立っていた。いや、見えないのは目が何かで覆われているからだろう。手には何か棒のようなものを両手に一本ずつ持ち、恐らく目隠しをしている。妙に力んでいるが、何故か力を解くことができない。その時だった。

「力み過ぎるな。力が入ると、大事な時に失敗するぞ?　感じ取るんだよ、気配を。見ろ、心の目で」

　聞こえてきた低く野太い声は、ずっと聴いてきたようで、すごく懐かしくて——

「にぃに、がんばっ!」

　舌ったらずな、甲高い声も聞こえる。こっちも何か、懐かしいようで——

「ほらほら、どこにいるでしょうか?」

　楽しそうな、優しい声は、寂寥感を誘い——

　殺気を感じ取り、左手に持つ棒を背後に振る。そして、そこに衝撃がかかると同時、反対側からも同じように殺気を感じ、そっちは右手の棒で対処する。そして、離れたかと思うと、今度は、今向いてる方の背後から気配を感じ、上から振り下ろされる武器を、左手の棒で頭上で受け止めて、右手の棒で反撃に出る——はずだったのに、

「ちょっ、掴むのは反則だろっ!」

「勝負に反則はないぞ。でもまさか、反撃してくるとはなぁ」

「攻撃を防いだら反撃だって言ったのは、父さんだろっ!?」

「ん?　ああ、そういやそんなことも言ったな。はは、これは一本取られた。でも、こんな悠長に話してていいのか?」

「え?　……つあっ!?」

「油断大敵よ、レン」

　脳天に衝撃が加えられる。左手の棒を落とし、痛む頭をさする。

「にぃによわーっ!」

　キャッキャと笑いながら、俺の耳元で甲高い声が聞こえる。

「うるさいな。なんならお前もやってみろよ。俺が相手な」

「にぃにこわーっ!」

　俺は諦めて溜息を吐き、目隠しの布に手を付け、首元までずり降ろした。そして、目を開く——

♢

　そこに広がっていたのは、薄汚れたレンガ造りの天井だった。

「……夢、か」

　当然だ。あの声は間違いなく、父さん、母さん、そして、小さい頃のエミだ。しかし、現実であるわけがなかった。エミはもう成長しているし、「にぃに」とは呼ばない。それに、父さんも母さんももう……

「レン、大丈夫?」

「あ、ああ……」

「本当に?　泣いてるよ?」

「え……」

　手の甲で目元を拭う。本当だ、水滴がついている。

「怖い夢でも、見たの?」

「いや、そういうわけじゃないんだけど……そうだ、“土蜘蛛”はっ!?」

「色々あったけど、倒れたよ……体調が落ち着いたら、ちょっと話があるから、お父さんの部屋まで行こ」

「あ、ああ……」

　俺は今、パーカーを着ている。誰かが着替えさせたのだろう。しかし、一体だれが“土蜘蛛”を……

「いつでも大丈夫だ」

「分かった……じゃあ、ついてきて」

　レイラが部屋を出るので、俺もその後に続く。

　いくつか部屋を過ぎ、階段の横に太い道があり、その奥に大きな扉がある。レイラがノックし、扉を開けると、そこはぱっと見、会議をしているように見えた。巨大な丸い机に、見知った顔ぶれがそれを囲んで座っている。

「来たか」

　ジュンの呟きが聞こえるほど、部屋は静まり返っていた。

「……これは、一体」

「情報まとめの場所、昨晩の戦いについての」

「そ、っか」

　俺に視線が集まるのは分かる。しかし、何故俺に向く視線が、様々あるうちに、安堵の感情が多いのだろうか。

「それじゃあ、レンたちも座ってくれ。……よし。情報をまとめよう。大まかな説明は、俺からする」

　そして、ジュンが最初に口を開いた。

「昨日の夜、"土蜘蛛"が攻めてきたことは、覚えていると思う」

「あ、ああ……それは覚えてる。けど、すぐに意識がなくなって……」

「いや、意識はあった。なかったのは、自我だ。お前は昨日、怒りか何かのせいで、自分を見失って戦った。そして、襲来していた"土蜘蛛"と、他の魔物を一人で殲滅した」

　まさか、そんなことが……

「そして、魔物を討伐し終わった後……お前は、俺たちまで攻撃した。被害を受けたのは、俺とミナ、レイラ、ミフィアだ。ケイルもお前を止めに入ったが、幸い怪我はなかった。お前を止めたのは、レイラだった」

「そ、そうか……」

　まったく覚えがない。本当にそんなことがあったのだろうか。

「俺から、報告がある」

　そこで、ケイルが手を挙げた。

「あの時、少しだけレンのレベルが見れたんだ」

「……一のはずだけど」

　現状を確認するが、腕輪には一と表示されている。

「今はそうかもしれない。でも、俺が見た時は──350だった」

　周囲がざわつく。俺も、目を見開いて固まる。当然だろう。これまで人類が到達した最高レベルは、250なのだ。レベルの限度は、999だと聞かされているが、それにも遠く及ばないのだ。父さんでさえ、200手前で死んでしまったのだから。

「俺も見た意見を言わせてもらおう」

　今度は再びジュンが口を開く。

「俺が見たところ、レンの剣士、二刀流の熟練度はマックス二千だった。それに、"剣技無限発動"の能力もついていたと思う。あれだけ使って、疲れのひとつも見せないのはありえない。俺が持ってる能力と同じはずだ」

「私も言いたいことがあります」

　次はミナだ。

「私が見たところでは、レンは"魔力無尽蔵"と“無詠唱”の能力を持っていました。それに、魔術師としての熟練度は、剣士と同じくマックスの二千だったと思います」

「"剣技無限発動"に"魔力無尽蔵"、“無詠唱”……」

　口の中で小さく呟く。ジュンとミナが言うんだ。嘘ではないだろう。

　レベルが350で、全熟練度がマックス。そのうえ、女神の恩恵として与えられる能力"剣技無限発動"と"魔力無尽蔵"、更には“無詠唱”を持つ。そんなの、ほぼ無敵じゃないか。

「…………」

「おい、どこに行くんだ?」

　ジュンが聞いてくる。理由は簡単だ。俺が立ち上がって、この場を出ようとしているからだ。

「……クエストを終わらせてくる。誰も来るな」

　レイラとミフィアが立ち上がろうとしたので、前もって制しておいた。そして、俺は誰にも有無を言わせぬまま、部屋、屋敷、村を出た。