仔猫殿下とはつ江婆さん

第162話 仔猫殿下と、はつ江ばあさん・その五

　シーマ十四世殿下一行は、魔王城の玄関先で緑ローブの襲撃に遭っていた。

「つまり、灰色の子がシーマってわけね？」

　緑ローブが苛立ちながら問いかけると、シーマはコクリとうなずいた。

「ああ、時間をとらせて悪かったな。それで、なんで君たちの村に行かないといけないんだ？」

　シーマがギロリとした目を向けると、緑ローブは、ふん、と鼻で笑った。

「今日はね、魔王が私たちのリーダーと会談するのよ」

「え、兄貴が？」

「そう。なんでも、私たちと和平の交渉をしに来るらしいんだけど……」

　緑ローブは言葉を止めると、ニヤリと笑った。

「……貴方がきてくれれば、話が順調に進むと思わない？」

「へー……、それでボクを人質にね……」

　シーマはそう言うやいなや、耳を後ろし反らし、尻尾をバシリと大きく振った。

「ふざけたことを抜かさないでくれ！」

「あら、その様子だと、一緒に来てはくれないみたいね」

「当たり前だ！」

「そう、なら当初の予定通り力づくで……」

　緑ローブは手を胸のあたりに構えて、むにゃむにゃと呪文をとなえはじめた。

　まさに、そのとき！

「はーい、お姉さんに聞きたいことがありまーす」

　モロコシが気の抜けた声とともに、ピンクの肉球がとても可愛らしい、フカフカの手を上げた。

「……なによ？　トラネコ」

　緑ローブが律儀に詠唱を止めて聞き返すと、モロコシは尻尾の先をクニャリと曲げた。

「お姉さんたちは、魔王さまとケンカしてるの？」

「みみみー？」

　モロコシと一緒になって、ミミもキョトンとした表情で首をかしげる。すると、緑ローブは腰に手を当てて、深いため息をついた。

「まあ、ちょっと違うけれど、そんなところね」

「なんでケンカしちゃったの？　魔王さま、すっごく優しいのに」

「みーみー」

「あんな奴のどこが優しいのよ！　ここに来た初日、屈辱的な目にあわされたんだから！」

「くつじょくてきって、どーいう意味？」

「みみみみみみ？」

「バカにされて、恥をかかされたって意味よ！」

「えぇ！？　魔王さまがそんなことするかなぁ……」

「みみぃ……」

「ちょっと！　私が嘘つきだっていうの！？」

　三人のやりとりを見て、シーマは片耳をパタパタ動かしながら、いぶかしげな表情で腕を組んだ。

「うーん……、まあ、兄貴の場合、初対面の相手に緊張して、突拍子もないことをすることもあるからなぁ……」

　シーマは尻尾の先をクニャリと曲げて、軽く首をかしげた。

「一体、何があったんだ？」

「ふん！　そこまで気になるなら、話してあげる！」

　緑ローブは得意げな表情を浮かべて、胸を張った。

「私はね、元の世界で結婚間近だった彼氏に、一方的に捨てられたのよ！」

「まあ、それは気の毒だったんだな……」

「ひどい彼氏さんだねー」

「みーみー」

　仔猫ちゃんトリオが同情すると、緑ローブは気をよくして笑顔を浮かべた。

「でしょ？　それで、自暴自棄になってるうちにここにたどり着いて、通りすがりの人に、決まりだからって魔王との面談に連れていかれたんだけど……」

　緑ローブは悔しそうな表情を浮かべて、拳を握りしめた。

「アイツはね、『では、元の世界での職業と、この魔界で希望する職業を教えてください』って言ったのよ！」

「まあ、迷い込んじゃった人が魔界に住むことを希望した場合は、なにか職についてもらうのが、決まりだからな……。それで？」

「それでって、以上よ！」

「……は？」

「……え？」

「……み？」

　予想外の答えに、仔猫ちゃんトリオはそろって首をかしげた。緑ローブはそんな反応を受け、足をダンと踏み鳴らした。

「なんで、キョトンとしてるのよ！？」

「ああ、悪い。ただ、本当に怒ってる意味が分からないんだ」

「うん、魔王さま、べつに悪いことしてないよね？」

「みーみー」

「ちょっと！　なんで分らないのよ！？　こういうときはね……」

　緑ローブはそこで大きく息を吸い込み……

「結婚目前の彼氏に捨てられましたが、迷い込んだ魔界でイケメン魔王から『余の妃に相応しいのはお前しかいない』と執着されることになりました！　恋愛沙汰なんてこりごりなんでスローライフを希望したのに、執着してあきらめてくれません！　私いったい、これからどうなっちゃうの！？　……ってなるのが定石でしょ！？」

　……多分、最新の流行よりちょっと古いタイプの、女性向け恋愛WEB小説のタイトルっぽいセリフを口にした。

　そんなセリフを受け……、

「へー……」

　シーマは、ヒゲと尻尾をダラリと垂らして脱力し……

「うん！　魔王さまって、バッタさんと同じくらいカッコいいよね！」

　モロコシは、よく独特な比較対象を使いながら、あらぬところに同意をした。

　そして、ミミはというと……

「……みぃ〜み」

　……じとっとした目を向けながら、呆れた声を投げかけた。

「あぁ！？　今そのミケネコ、絶対にバカにしたでしょ！？」

　緑ローブが怒鳴ると、ミミはキョトンとした表情で首をかしげた。

「みぃ？」

「『みぃ？』じゃないわよ！　絶対『ばぁ〜か』のイントネーションだったわ！」

　緑ローブが地団駄を踏みだすと……

「ちょっ、落ち着けって！　なんて言ったかなんて分かんないだろ！　たしかに、ボクにも『ばぁ〜か』って、聞こえたけど……」

　シーマがちょっとフォローを入れ……

「ミミちゃん、ひどいこと言っちゃだめだよ……」

　モロコシが耳をペタッと伏せて、ミミをさとし……

「みっ！」

　……ミミは頬を膨らませて、プイッとそっぽを向いた。

　かくして、ミミの辛辣な一面が垣間見られながらも、仔猫殿下が巻き込まれたゴタゴタは続いていくのだった。