最期のターゲットは異世界にあり ～高校生になった39歳父、我が子へ遺す宝を探す～

第1話 一ヶ月後のプロローグ

　緊張してもいい。

　ビビったっていい。

　失敗しても構わない。

「そんときは、俺が全力でフォローする。必ず無事に帰してやる」

　筋肉質で大柄な身体から発せられた、よく通るバリトンボイスが後輩の胸に響く。この一年生の後輩は、今日がハンターデビューであった。

「だから心配すんな。エリュシオン探索を全力で楽しめ」

「おっさん先輩――あ。す、すみません！　つい」

「ははは。おうよ、このオッサンに任せなさい。さ、行こうぜ」

「はい！」

　後輩の目に輝きが戻る。他のメンバーも触発されたように気勢を上げる。

　大剣、長槍、弓――各々の武器を握る手が、ぎゅっと引き締まった。彼らをさらに鼓舞するため、おっさん先輩――三阪（みさか）永慈（えいじ）は自慢の声を張り上げる。

「Go！　エリュシオン！」

　――林の中で、慎ましやかに口を開けるひとつの洞窟。

　ここが異世界エリュシオンへの入口だ。

　修羅場をくぐったハンター――それも二人――が後ろに控えている安心感からか、最初は緊張で固まっていた一年生の足取りは、ずいぶんと軽くなっていた。

　永慈は、最後尾を歩く女生徒に並んだ。

「明依（めい）も、準備はいいか」

　もう一人の実力者である小柄な少女は、円らな瞳でちらりと永慈を見た。普段は威厳を出すために精一杯作っている強面（こわもて）が、今は不安そうに沈んでいる。

「私は大丈夫。だけど、永慈君は本当にいいの？」

「ああ」

　うなずく。

「今俺が、俺自身がやりたいことだからな」

「そっか……。うん、そっかそっか」

　何度もうなずき、表情を緩める明依。見慣れた笑顔が弾けた。

「さっきの格好良かったよ永慈君。ううん、お父さん！」

「こら。そう呼ぶのは禁止って言ったろ」

「あれ、そんなこと言っていいのかなあ？　じゃあこれからもずっと下の名前で呼んじゃうよ？」

　永慈は苦笑した。

「まあ、好きにしろ」

「……え？」

　からかうつもりが予想外の返事が返ってきて、明依は狼狽（ろうばい）と羞恥（しゅうち）で固まる。

　小さな洞窟に光が差し込んできた。輝きの向こう側には異世界の大地が広がっている。

　眩（まぶ）しさに目を細めながら、永慈は晴れ晴れとした表情でつぶやいた。

「あれからもう一ヶ月、か」