オシリスは夢のなか

四章 ファミリーエンブレムー4

　4

　十一月二十九日は、アンソニーの百二十四回めの誕生日。

　いろいろあって、早められるはずだったパーティーが、けっきょく、誕生日当日におこなわれた。

　キリコの絵のなかに入ったような、白い幾何学的な建物のならぶ、ムーンサファリシティ。

　今日は、ここが、アトキンス家の貸し切りだ。

　夜まで催しものが目白押し。

　アンソニーや家族の友人知人、話題の有名人や政財界の大立者を招いた、華やかな宴だ。

　ダイアナをおとしいれようとする、ベランダの密談の首謀者の正体はわかったので、それを探す必要もなくなった。

　タクミとユーベルも、自由に会場の遊園地で遊べる。

　ピエロや着ぐるみをきたキャラクターたちが愛嬌をふりまき、マジックやパントマイムや、たくさんのショーがくりひろげられている。

　一時間ごとに花火があがり、パレードが始まる。

　園内の飲食店は、すべて無料で飲みほうだいの食べほうだい。乗りものだって、乗りほうだいだ。

「ユーベル。なんか乗ろうよ。今日なら人気のジェットマウンテンだって、ツインスパイラルだって、龍神だって、待ち時間なしで乗れるよ」

　タクミは、すっかり、はしゃいでいたが、あいかわらず、ユーベルはむくれている。よっぽど、この前の件が気に食わないらしい。いまだに口をきいてくれない。

　このところ調査は足ぶみ状態だ。

　ほんとは、はしゃいでる場合じゃないことぐらい、タクミもわかっている。

　コンスタンチェが帰ってきたので、ダイアナやアンソニーの相手をする時間が減ったので、ダイアナの過去について調べてみたのだが、どうも、思うようにいかない。

　オリジナルのダイアナの親族に、ナイショで会って話を聞きたかったが、ダイアナの両親は、すでに他界。兄弟も、とうに死亡していた。

　近親者と言える人が誰もいないのだ。

　かろうじて、イトコの家族の消息かつかめた。が、現在は火星に移住していて、ちょくせつ会うことはできなかった。

　オンライン回線で通話はできたものの、イトコは亡くなっていた。残された家族は、ダイアナについて何も知らなかった。

　イトコの息子が通話に応えてくれたのだが。

「申しわけないですが、その人のことは、ほとんど知りません。一度だけ母から聞いたことがある。その人は若いころに家出して絶縁状態だったらしい。だから、その人の話題は、親類縁者のあいだで、タブーだったようです。素行が、あまり、よろしくなかったようで」

　イトコの嫁ぎさきは、きまじめなエリート官僚の家系だった。それで、なおさら疎遠になっていたらしかった。

　オールバックにした詰襟の官僚服の青年に謝辞をのべて、タクミは通話を切った。

　それが、おとといのこと。

（あとは、ほんとに、またいとことか、甥の子どものなんとかとか、遠縁しかいないんだよなぁ。オリジナルのダイアナって、孤独な人だったのかな）

　若いころに家出して、生家とは絶縁。

　両親の葬式にすら帰らず、親族からは抹殺（まっさつ）されたようなあつかい。

　親しい友人くらいはいたのかもしれないが、クローンのダイアナには、その記憶がない。

　オリジナルの遺品は、どんなふうに処分されたのかもわからない。

　生前のダイアナについて、多少なり知ってるのは、アンソニーしかいない。

　しかし、アンソニーから思い出話を聞きだすのは、至難の技だ。じつは一、二度、それとなく水を向けてみたが、アンソニーは答えてくれなかった。

「悲しい事故を思いだすから、その話はしたくないよ。私は今、ダイアナが、ここにいてくれるだけでいい」と、にべもない。

　あんまり、しつこいと疑いを招く。

　それ以上は聞けなかった。

（しょうがないなぁ。またいとこに連絡をとつてみるか。せめてオリジナルの通ってた学校でもわかればな。学友なら、何か知ってるかもしれないぞ。晩年の親しい人とか）

　まあ、それはそれ。

　今日は気持ちをきりかえて羽を休めよう——と思うのだが……。

「あっ、ほら。ユーベル。見てごらんよ。女優のアメリア・ロッティだよ。やっぱりキレイだなあ。あっちのはサッカー選手のロベルトだね。握手してもらおうよ。ねえ」

　さそってみるものの、完全に無視される。

「ユーベルぅ。いいかげん機嫌を直してくれよ。僕は同居を強制してるわけじゃないんだよ。君が家族と暮らしたいんなら、そうできるように方法を考えてみる」

　これには反応があった。

「ぼくが怒ってるのは、そこじゃない」

　わかってますよぉ。承知してますよぉーだ。

「じゃあ、僕と暮らすことはオッケーなんだね？」

　通りすがりのバニーガールがポップコーンをくばっていた。キャラメル味をもらって、ユーベルにさしだす。ユーベルの大好物なのだ。ユーベルはだまって受けとり、バリバリかみくだく。

「なら、何が不満なの？ 僕が君の恋人になれないって言ったから？」

　ユーベルの手と口の動きが止まって、肯定の意思をしめす。

　タクミは近くの花壇わきのベンチに、ユーベルを手招きした。

「ねえ、ユーベル。僕は君のこと好きだよ。ただの患者だとは思ってないよ。だけど、今のままの君が恋愛対象になることは、絶対にないよ」

「……知ってるよ。タクミはノーマルだから。おれが女になればいいんだろ？ 十八になったら、性転換手術の申請ができる。おれ、タクミのためなら女になるよ」

　タクミは困った。

　グルグルまわるメリーゴーランドを、わけもなく見つめる。

「そういうところがだよ。君は相手に従属しすぎるんだ。そんなふうに強要されて育ったから、しかたないけど。

　恋愛ってのは、本来、そうじゃない。対等な立場に立って、初めて成立するものだ。

　君みたいに相手に隷属（れいぞく）するのは恋じゃない。君は僕に支配を求めてる。そして、支配の代償の保護を望んでいる。僕の人形になるから守ってくれって言ってるんだ。

　でも、それじゃいけないって、わかるだろ？ これまでの男が、君にさせてたことと同じじゃないか。

　僕は君に早く自立してもらいたい。一人の人間として、自由でいてもらいたい。そのうえでなければ、恋愛なんてできないよ」

　ユーベルの瞳から、ぼろぼろ涙がこぼれて、ポップコーンをぬらした。

「ぼくのこと、めんどう見きれないってこと？ 早く独り立ちして、離れていってほしいの？」

「そういう意味じゃないよ。君が、もっと自分のことを大切にできるようになって、思いやりと隷属の違いがわかるようにならないと、恋はできないって言ってるだけさ。それまでは、何年だって、何十年だって、僕は君をなげだしたりしない。絶対に、どんなことがあっても守るから。僕を信用してほしいんだ」

　ユーベルは首をふった。

「そんなこと言って、サリーだって最初は、そう言ってたよ！ ぼくが家族と暮らせるまで、ずっと見守るって。なのに自分が危なくなったら逃げたんだ。

　ぼく、なんでだか知ってるよ。 サリーが愛してたのは、ぼくじゃないからだ！ サリーは恋人だけ、つれていった。ぼくのことは置き去りにして。

　恋の前では、みんな、そうなんだ。タクミだって恋人ができたら、ぼくのことなんて、すてていくに決まってるんだ！」

　ポップコーンが宙を舞う。

　ユーベルがなげつけてきたのだ。

　タクミは頭からポップコーンまみれになった。

　そのすきに、ユーベルは走っていく。

「うわあー。髪がキャラメルでベタベタだ！」

　遠くなっていくピカチュウの背中を見ながら、タクミは頭をかかえた。

（そうだったのか。ユーベルはジャリマ先生のことが、そんなにショックだったのか。しょうがないか。あんなに、なついてたんだもんな。生まれて初めて優しくしてくれた人だから）

　それで、タクミの恋人になることに、こだわっていたのだ。

　だからと言って、ユーベルの恋人にはなれない。

　わかってもらうには、どうしたらいいんだろう？

　そんなことしなくても、タクミは裏切らないと。

（僕がジャリマ先生くらい強いエンパシストなら、サイコダイブをこころみて、ユーベルの不安をとりのぞくことができるのに……）

　タクミだって、Aランクのエンパシストだ。

　ふつうの患者相手なら、エンパシーを使って催眠療法ができる。

　だが、ユーベルほど強力なエンパシスト相手では、そうもいかない。

　逆にタクミのほうが、ユーベルのエンパシーにつかまってしまう危険性がある。ユーベルの意識の一部として、タクミの意識がとりこまれてしまうのだ。

　せっかくのエンパシーも、これじゃ、なんの役にも立たない。

　しかたなく、タクミはポップコーンまみれのまま、ベンチから立ちあがった。

　言葉でユーベルを説得するために、走りだす。

　時刻は十二時になりかけていた。

　招待客がいっせいに、レストランへと移動している。

　人ごみにまぎれて、ユーベルを見つけられない。

「おーい、ユーベル。どこ行ったんだよ。ユーベルー！」

　呼びながら探し歩いていると、うしろから笑い声が聞こえてきた。

「いやだ。トウドウさん。どうしたの？ その頭」

　ふりかえると、イチゴバニラのソフトクリームをテにしたダイアナが、一人で立っていた。

　着ているハーフコートもイチゴミルク色で、食べてしまいたいくらい可愛い。

「いや、どうも。みっともないとこ見られちゃったなぁ。ユーベルをさがしてるんですが、見なかったですか？」

「見てないわ。いっしょに探してあげましょうか？」

「でも、アンソニーさんが心配しますよ？」

　そういえば、アンソニーの姿が見えない。

　いつも、ダイアナに、ひっついてるのに。

　ダイアナが、ぺろりと舌をだした。

　いつになく、浮かれてるらしい、その仕草に、タクミはドキリとした。

「今日は、いろんな人が、あの人につきっきりだから。はぐれたことにして、逃げだしてきたの」

「じゃあ……いっしょに探してもらおうかな」

「見つかったら、三人で遊びましょ？」

　腕をくまれて、タクミは顔が紅潮してくるのがわかった。頭が熱い。

（こんなにステキな子なのに、なんで、オシリスは、あんなこと言ったんだろう？ ダイアナのことを調べろなんて。まさか、オシリス。ダイアナを犯人だと思ってるのかな？）

　ふわふわと雲の上を歩いているような気分。

　そんな疑念も消えていく。

「わたし、こんなふうに男の人と手をくんで歩くの、初めてよ」

「こ……光栄であります！」

「あ、観覧車。トウドウさん。あれに乗りましょ？ 高いところから探したら、見つかるかもしれないわ」

「さようでありますね！」

　な、なんなんだ。この軍隊口調。

　美少女と二人で、観覧車に乗った。

　ちょうど真上に来たときだ。遊園地の大時計が、十二時の鐘（かね）を打った。

　いっせいに花火があがる。

　二人の乗った小さな船は、音と光の大海原に包まれた。

　すぐ目の前に、大小の光の花が、ぷかり、ぷかりと、浮きあがっては沈んでいく。

　ダイアナのカレイドスコープの瞳が、花火を映して七色に輝いた。

　二人の船は、天空の楽園を進んでいくよう。

　必要以上にロマンチック。

　タクミの胸は、さざなみのように乱れる。

　すると、うっとりと花火を見つめていたダイアナが、ふりかえった。ゆっくりと、タクミの胸にもたれてくる。

「わたしと逃げて。トウドウさん」

「えッ？」

　おどろきすぎて、声がひっくりかえってしまった。

「逃げる？ なんで？」

「わたし、あなたのことが好き。だから、わたしをつれて逃げて。今なら、誰にも見つからない」

「いや、でも……」

「わたし、こんなときのために、現金とパスポートを貸金庫にあずけてるの。それを持って、今すぐ、宇宙ステーションへ行きましょ？ 火星行きの船に乗りましょうよ」

「でも、ユーベルが……」

「あの人はトウドウさんの恋人なの？」

「いや、違うよ」

「なら、いいじゃない。おねがい。わたしと逃げて」

　ついさっき、ユーベルの言ってたことが、いきなり現実になってしまった。

　世紀の美少女に、うるんだ瞳でせがまれれば、たいていの男は家族も仕事も、何もかもすてていいという気になるだろう。

　数瞬のあいだ、タクミの心は、本気でゆれた。

　彼女と行ってしまいたい。

　このまま遠い星空の果てまで。

　彼女をそくばくするものの何もないところまで。

　だが、しかし——

「……ムリです。僕には、ユーベルを置いていくことはできません。僕が置いていったら、ユーベルはもう誰も信じられなくなる。僕は、たとえ何があっても、ユーベルを裏切っちゃいけない」

　それに……。

　頭をかくと、二つ三つ、ポップコーンが落ちてくる。

　われながら、カッコ悪い。

　とても絶世の美少女に恋こがれられて逃避行とシャレこむ、ヒーローには見えない。

「それに……僕だって男ですから。わかりますよ。本気で、それほど女性に慕われているかどうかくらい。あなたはアンソニーから逃げだしたいんであって、相手は僕でなくてもいいんでしょ？」

　ダイアナは、急に、しょんぼりした。

　シートのなかで肩を落とす。

　花火はやんでいた。

　ゴンドラも下降する。

　恋の夢は一瞬で、さめてしまった。

「ごめんなさい。わたし、逃げだしたいけど、一人じゃ怖くて……」

「いいですよ。わかってましたから」と言いつつ、やっぱり、心が痛い。

　うう……そんなもんだよね。僕なんて。

「でも、そんなウソつかなくても、あなたが、ほんとに逃げだしたいなら、協力するのに。もう少し信用してほしかったなぁ」

「ごめんなさい……」

「あなたが火星で生活できるように、向こうの知りあいに紹介するし。

　いや、いっそ、僕とユーベルもついていっちゃおうかな。あなたが向こうになれるまで、いっしょに暮らしましょう。

　僕も火星は初めてだけど、三人いれば、なんとかなりますよ」

　ダイアナはタクミを見つめた。

　ほんのりと、さみしげな笑みをうかべる。

「やっぱり、やさしいのね。トウドウさん。わたし……」

　ダイアナは、このとき、何を言いかけたのだろうか？

　観覧車が一周して、地面が近づいてきた。

　タクミは急いで、伝えたいことを言ってしまおうと、あせった。

「もうちょっとの辛抱ですよ。アンソニーがアルバートだってことが立証されたら、あなたは晴れて未亡人ですから。逃げる必要もなくなります」

「……もちろん、そう。でも、わたし、なんだか怖いの」

　ダイアナの不安がなんなのか、タクミには感じとることはできなかった。

　観覧車は昇降口についた。

　外からドアがひらかれる。

　外へ出たところで、タクミは気づいた。

　遊園地のなかのふんいきが、さっきまでと違う。

　スタッフが、ざわついている。警備員の数もふえている。

「何かあったんですか？」

　観覧車の係員に聞いても、営業スマイルで否定された。

「いえ。なんでもありません。お客さまには、決してご迷惑はおかけしません。お気になさらず、お楽しみください」

　気にするなと言われれば、よけい気になる。

　サファリパークから動物でも逃げだしたんだろうか？

　まあ、逃げだしたのが猛獣なら、避難勧告くらいあるだろう……とは思うのだが、落ちつかない。

　遊歩道におりて歩きはじめると、パークの警備員にまじって、つんと鼻をつく薬品の匂いをさせる男たちが右往左往していた。

　私服をきて、パーティーの客のふりをしてるが、あきらかに異なる。

　タクミは、彼らの薬品の匂いに、おぼえがあった。

（メアリと同じだ。彼ら、メアリの仲間なんだ。ということは、もしかして、ここに、オシリスが来るのか？）

　オシリスはダイアナの命を狙ってる。

　タクミはあわてて、ダイアナをかえりみた。

「ここは物騒だ。みんなのいる場所へ帰ったほうがいいよ」

　今日一日、自由行動のつもりでいたダイアナは、気落ちしたようだ。かわいそうだが、命にはかえられない。

　タクミはダイアナの手をひいて、ホテルや飲食店の集中しているエリアへ歩いていこうとした。

　そのとき——

　目の前に、急激に、今いる場所とは違う風景が広がってくる。

　密林を模した深い緑。

　木立ちのなかに、数頭のホワイトタイガーがいる。

　それらをしたがえて、オシリスが立っていた。

　オシリスは片手でトラのあごの下をくすぐりながら、片手にはユーベルをかかえている。ユーベルは気を失っている。

　トラのしたがユーベルのほおをなめるのを見て、タクミは冷たい感覚を味わった。

　幻影の向こうから、オシリスの深緑の双眸が、タクミを見つめる。

『おいで。タクミ』

　心が吸われる。

　あざやかなグリーンの瞳が、じょじょに大きくなり、タクミの意識を飲みこもうとする。

『やめろ！』

　タクミは全力で自分をガードした。

　やっとのことで、オシリスのエンパシーを遮断する。

　ダイアナが、タクミの腕をにぎりしめてくる。

「トウドウさん！ 顔色が真っ青よ」

「いいんだ。僕は行かなくちゃ。ダイアナ、君は、みんなのところに戻るんだ。いいね？」

　言い残して、タクミは走りだした。

　だから、もちろん、気づいてはいない。

　うしろ姿を見送っていたダイアナが、こっそり、あとを追ってきたことに……。