愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

１１話

　まだ暑い日が続く。出社し、汗を拭く加波子。すぐ後ろから。友江だ。

「今日、古都。付き合って。」

　話の内容は大体わかった加波子。

　終業、古都。友江はビールに枝豆、加波子はつくねとジンジャエール。

「今日は何ですか？」

「昨日会ってきた、マッチング２人目の人。」

「会ったんですね！どうでしたか？その２人目の男性。」

　つまらない、だるそうな顔をする友江を見た加波子は察しがついた。

「…だめでしたか…。」

「名前は持田正樹（もちだまさき）。３２歳。墨田区在住。離婚歴なし。顔はどちらかと言うと、イケメンのほうに入るかしら。」

「へぇ、イケメン…。」

「昨日は水上バスに乗ったの。」

「わぁ、それも素敵ですね！」

　友江は勢いよくビールを飲み、ジョッキをテーブルに乱暴に置く。表情が険しくなる。

「素敵なんかじゃないわよ！退屈だと思ってたら急にぺらぺら女みたいに話し出すし、その話もつまらないし！景色なんて見られなかったわ！」

　友江はビールを、加波子はジンジャエールを飲む。

「ディナーは夜景が綺麗なレストランだった。すごく素敵なお店だったわ。」

「そこでも何か…。」

「その人ったら、自分の話しかしないの！特に自慢話！典型的よね。イライラしてきちゃって。」

「先輩、何かやらかしました…？」

「酔った振りして一人でさっさと帰ったわ！ありえない！」

　友江はビールをがぶがぶ飲む。加波子はそれで友江のバロメーターがわかった。

「じゃあ、その人との次はないですね…。」

「ないない、絶対ない！」

　友江の手が止まる。それまでとは違い、ゆっくり話し出す。

「家に帰って、苛立ちも落ち着いて…。ふと思ったの、野田さんはこうじゃなかったって。」

「野田さんて、一人目のマッチングの人ですよね？」

「そうよ。」

　友江は両手で枝豆をひとつずつ持つ。

「人と人を比べるのって、よくないわよね…。」

　加波子は友江の気持ちを考える。

「先輩は、比べてるんじゃなくて、ただいい人を探してるだけです。先輩が優しすぎるだけですよ。それよりも…思い出した野田さんです。そっちのほうが大事だと思います。」

「野田さん？」

「はい。思い出した野田さんはどうだったんですか？野田さんに対して、何か思いませんでした？」

　友江は頬杖をつく。

「彼には、ときめきみたいなものはなかったけど、どこか安心するところがあったかなって…。波長っていうの？が合ってたのかしら…。今思うとね。」

「また、会いたいとは思いませんか？」

「んーどうかしら…。」

　加波子は友江の幸せを願い、これからも見守っていこうと思った。友江の為になりたい。その後も加波子は友江から古都への誘いを待ち続けた。

　少し暑さが弱まってきた、居酒屋帰りの公園。加波子と亮、ふたりベンチに並ぶ。ふたりの手にはカンカン。

「なんかくれ。」

「え？」

　亮の顔を見ても何もわからない加波子。

「今日、俺誕生日。だからなんかくれ。」

　突然のことで、口が塞がらない加波子。

「…どうしてもっと早く言ってくれなかったの？！何も用意してないし、今日もう何もできないじゃない！」

　加波子は亮の肩を揺らす。揺らした衝撃でカンカンからコーヒーがこぼれ、亮のＴシャツに飛び散ってしまった。

「あ！ごめんなさい！ちょっと待ってて！今拭くから…。」

　加波子は慌ててバッグからハンドタオルを出す。シミにならないよう、加波子は丁寧にコーヒーを拭く。

「ごめんなさい！一応拭くけど、シミになるといけないから、家に帰ったら水に浸してね。ほんとに、ごめんなさい…。」

　必死になる加波子をじっと見る亮。加波子の手元に目がいく。

「これでいい。」

「え？」

　加波子はまだ必死だ。亮は加波子のハンドタオルをひっぱる。

「これがいい。」

「え？…これ？？」

「そ。」

「だってこれ…、今コーヒー付いちゃったし、ちょっと古いし、せめてもっと新しいものを…。」

　亮は変わらない。

「今日、お前が使ってた、これがいい。」

　加波子はハンドタオルを見つめる。パステルピンクのハンドタオル。何の装飾もない、至ってシンプルなものだった。

　それは確かにその日、亮の誕生日であったその日に使っていたものだ。それを亮は選び、決めてくれた。加波子は嬉しい反面、申し訳ない気持ちになる。

「…ほんとに、これでいいの？」

「それじゃなきゃ嫌だ。」

　加波子はハンドタオルを丁寧にたたむ。改まって、亮に体を向ける。想いを込めてハンドタオルを両手に持ち、差し出す。

「亮、お誕生日おめでとう。」

　亮はそれを左手で受け取る。

「ありがとう。」

「ありがとう、亮。」

「なんでお前がありがとうなんだよ。」

　亮の誕生日。亮が生まれた日。加波子には感慨深いものがあった。

「ありがとう、生きていてくれて…。」

「泣くな、バカ。」

　加波子の瞳から一粒の涙が頬をつたう。亮は手に持つハンドタオルをその頬に当てる。加波子の頭をポンポンとやさしくたたいた。

　手をつなぐ帰り道。

「ねえ、せめて今日、ケーキ食べよ？」

　近くのコンビニで、ショートケーキがふたつセットになったものを買い、加波子のアパートに帰る。

「ろうそくも何もないけど…亮、おめでとう！食べよ！」

　小さなケーキをふたり並んで食べる。苺は先に食べるか、後で食べるか。そんなくだらない話をしていた。加波子の口元にクリームがつく。亮は笑って言った。

「お前クリームついてるぞ。子供だから仕方ないか。」

　恥ずかしくなった加波子は慌てる。

「えー？どこにー？ティッシュ、ティッシュ…。」

　亮はティッシュを遠ざける。加波子の口元のクリームに唇をつける。

「あまい。」

「亮にもクリームついちゃったよ？」

　気づけばふたり、見つめ合っていた。あまい空間。

「もっとあまいのくれ。」

　クリームよりあまい、亮の誕生日。