いつだってあなたが私を強くする

第34話【ＶＳ〝万足〟現れし闇 暴食編その4】

　セリエの腕を力なく掴むと、風魔法が突然消失し宙へ浮かんでいた体は地面へ着地したタイミングで、反対に翠色の頭を鷲掴みにし、ようやく立ち上がるノーメン。

　最早、立っているのが奇跡と呼べる状態であり、満身創痍な体の魔力は、いまだ安定せず周囲の魔力を全て消してしまいそうだった。

　喉は焼け、片耳は崩れ、喋ることも、ままならないノーメンだが、協会内でもマスクと大柄な体のせいもあって周囲から恐れられているが、そんな彼の理解者であり、現存する唯一の友であるセリエに思いを告げる。

「迷惑を掛けたが、お前に借りは……作らないつもりだ。ここは任せろ……相棒――――」

　セリエの周囲には、鳥篭状（とりかごじょう）の無意味（ミーニングレスネス）が張り巡らされており、対象の魔力（マナ）を吸収し己の糧とする技で事前に毒を無力化していたのだ。

　今、１人の男が死ぬ決意をしたのを指を咥（くわ）えて黙って見ている筈（はず）はない。

　吸収される特性を活かしlevel1-風災散壊（ふうさいさんかい）を放つと、流動的な風が周囲を漂い始める。

　毒を霧散（むさん）させる風（ウィンド）の羽衣（ヴェール）がノーメンを包み込む。

（身体中の毒が退いていくのが、分かる……）

　だが状態は依然として変わらず、歩みを進めるごとに崩れ行く肉体を力ずくで動かし万足（センチピード）と対峙（たいじ）する

　これまで、獲物を横取りしてきた掃除屋（ザ・クリーナー）は、今だ立ち続ける初めての強者（えもの）に身震いし、ゆっくりと奇怪に足を鳴らしながら正面に立つ。

　今まで隠れて生きてきた万足（ｾﾝﾁﾋﾟｰﾄﾞ）にとって最大の大物であり、最高の獲物（しょくじ）を前に肉弾戦を挑み己の手で殺す事を決める。

　光り届かぬ僻地（へきち）で不気味な静けさと男達の熱意が辺りに充満し、見えぬ戦いが繰り広げられる。