東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

八章 陽炎 4—3

　ああ、ダメだ。いくら猛でも、ピストルの弾より速く、僕を助けることなんてできない。

　と、そこで、猛が言った。

「蘭があんたを愛してるって、いつ言ったんだ？」

　あ、猛。そんな彼女を刺激するようなことを。

　こっちは銃で狙われてるんだよ。

　お願いっ。気遣って（涙目）。

　でも、おかげで、更科さんの気はそれた。

「もちろん、蘭は、あたしのこと愛してくれてるわ。だから、あんなに、いっしょうけんめい、ゲームに勝とうとしてくれたんだよね？ 蘭？」

　つかつか歩みよってきて、更科さんは僕をつきとばした。

　撃たれなかっただけ感謝しなくちゃいけないかもだが、僕は尻もちついた。蘭さんをうばわれてしまう。

　更科さんに、のぞきこまれて、蘭さんは顔をそむける。

「どうしたのォ？ もしかして、まだ怒ってるのぉ？ あのこと。だって、蘭のお父さんだなんて、知らなかったんだもん。ゆるしてくれるよね？」

　デートに遅れて、ごめんね。だって、あなたのためにオシャレしてたんだもんーーとでもいうように、ぺろっと舌をだす。

　いや、そこは、テヘぺろで許される範囲では……。

「でも、よかったあ。蘭の綺麗な顔に傷がつかなくて。

　ねえ、こっち向いてよぉ。もっとよく顔を見せてェ」

　ますます、蘭さんは顔をそむけていく。

「もう、よせよ！ そいつ、いやがってるだろ。優衣」

　速水くんが叫んで、とびかかろうとした。

　更科さんは、ふりむきざまに、二、三発、撃った。

　速水くんは、うめいて、ゆかに倒れる。

「もとカレってぐらいで、でしゃばんないでよ。蘭の前で、少しは空気読んでぇ。

　あんたなんかねえ、最初から、蘭の代役なの。なんとも思ってないの」

　速水くんは即死ではなかった。

　どっか撃たれたのは確かみたいだが、そう言われて、悔し泣きを始めた。

　彼女の復讐のために、何人もの命をうばったのに、速水くんの思いは、まったく、むくわれなかったのだ。

「ああ、ウザイ男。ごめんねぇ。蘭。あんなの、ぜんぜん、好きじゃないよ。蘭だけだから。

　あたし、キレイになったでしょ？ ね、蘭。今度こそ、結婚してくれるよね？早くゲームに勝って、いっしょになろうね」

　その瞬間、蘭さんは、絶対やっちゃいけないことをした。自分のハートをむしりとり、彼女の足元に、なげすてたのだ。

「いやああアアアアアーッ！」

　絶叫がほとばしり、更科さんは蘭さんをつきとばした。

　よろめいて、倒れる蘭さんの上に馬乗りになって、更科さんは銃をつきつける。

「なんでェ？ なんで、そういうことしちゃうのォ？ 言ったよね！ あたし、言ったよね！ あたしのものにならない蘭なんて、こうしてやるって！」

　蘭さんは、ふいに彼女をまっすぐ、にらみつけた。

「おまえのものになるくらいなら、死ぬよ。今なら、大海と逝けるしね。殺せ！ おれを大海と逝かせてみろ！」

　優衣の顔は怒りで真紅にそまった。だが、なぜか、撃つことをためらった。

　自分のものにならない蘭さんは許せないが、ここで殺すと、ほかのやつのものになってしまう。

　このジレンマに、ゆれたのだ。

　優衣は銃をなげだした。

　蘭さんの首を両手で、つかみ、激しく、ゆさぶった。

「なんで！ なんで、ほかのやつのことなんか言うのッ？ ずるいよッ。蘭は、いっつも、そうやって、ほかの人のことばっかり……。好きになってよ！ あたしのこと、好きになってよォ！」

　子どもみたいに泣きわめき、完全に我を忘れている。

　蘭さんは首をしめられ、もう失神してしまいそう。

（助けなきゃ。蘭さんを助けなきゃ……）

　僕は意を決して、ガクガクふるえる足に力をこめて、立ちあがる。

　そして——決まった！

　背後からタックル、アーンド、一本背負い！

　もちろん……猛が。

「やったーッ！ 兄ちゃあーん」

「蘭が、こいつの気をそらしてくれたからな。蘭、大丈夫か？」

「ええ、まあ、銃で撃たれるよりは……」

「おれの合図に気づいてくれて、嬉しいよ」

　そうか。蘭さんがムチャしたのは、相手をちょうはつして、注意力をさんまんにする作戦だったのか。

「かーくん。ロープ持ってきてくれ」

　猛に言われて、僕は野溝さんをしばってたロープをとりにいった。

　野溝さんは、もう、こときれてる。

　この人も可哀想な人だ。きっと、あたたかい家庭がほしかっただけだろうに。

　姉を撃ったあとの妹の暴言を聞かずに逝けたのなら、まあ、いいほうか。

「おーい、かーくん。早くしてくれ。こいつ、バカ力で押さえとくの——」

　とつぜん、猛の声にかさなって、パン、と音がした。

　あわてて、僕は、ふりかえる。

　まさか、猛が撃たれたのか？

　だが、かえりみると、銃を手にしてたのは、更科さんではなく、速水くんだった。

　更科さんの頭に向けられた銃口から、ほそいケムリがあがってる。

「こんなやつでも、おれには大切な女だった。すまん。こいつのワガママで、こんなことになって……ほんとに、すまなかった」

　そう言って、速水くんは自分のこめかみに銃を押しあてた。

　誰にも止めることはできなかった。

　最後の銃声が、せつなく、ひびいた……。