東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

四章 殺人ゲーム 三幕 2—5

　うーん。今さらながら思いだした。昨夜、ベランダで話したときのこと。

　三村くんは旅費をかせぎたいと言い、蘭さんはおぼえておきますよと答えた。あのときから、すでに二人は結託していたのだ。失神させたのは蘭さんだが、ハートをうばったのは、三村くんというわけか。

　だから蘭さんは、わざと速水くんに、誰が襲ったのかわかるようにして『殺した』んだ。

　蘭さんは涼しい顔で言う。

「速水さんは気絶してるあいだのことは知りようがないですからね。目をさませば、とうぜん、失神させた僕がハートをとったと思うでしょ？」

　僕は気づいた。

「でも、ということは、大塚くんもそばで見てたんじゃないの？」

　大塚くんは、あっけなく、うなずく。

「見てましたよ。でも、僕、蘭さんの同志ですから。蘭さんが不利になることは言いません」

　いつのまに同志になったんだ。

　それにしても、なんとなく妬けるのは、なぜ？

（蘭さんと一番、親しいのは、僕だと思ってたんだけどなあ）

　蘭さんは趣味がアレだし、ちょっと怖いと思いつつ、いつのまにか親友のように思っていた。

　同性愛的傾向とか、そういうのをぬきにしても、蘭さんには周囲の人たちに、彼を独占したいと思わせる何かがある。

　やはり、美しすぎるせいかな。

　これだけ人間離れして麗しいと、それだけで特別な存在だ。傷つけたり、手放したりするのは、ゆるされないことのような気がする。

　赤城さんが、蘭さんに質問をなげかける。

「だけど、湯水くんが、君を訴えるとはかぎらなかったじゃないか。もし、トリックを見やぶられて、三村くんが告訴されてたら、三村くんは敗退していた」

「そのときは、三村さんを倒して、有頂天になって出てきた湯水さんを、僕が『殺す』つもりでした。さっきの三村さんのように、出口で待ちぶせて。そうなれば、東堂さんとの一騎討ちだから、もう告訴はできません。相手を自首させるか、殺すしかない」

　すごい。どっちにころんでも、蘭さんの意のままだ。

　階下から、三村くんが問いかけてきた。

「おーい、どないするんや。九重。おれ、このまま自首しょうか？」

　それだと、猛の告訴が封じられる。

　猛は最終的に勝者になるつもりないから、イヤでも最後は、蘭さんに勝ちをゆずることになる。

　蘭さんは、はたして、そこまで読んでいるのか。

「東堂さんの行動はよくわからないんですよね。賞金が欲しいだけなのか、勝つ気でいるのか。なんだか別の目的があるようにも思えるし……」

　猛は断言する。

「本業だよ。おれの本業」

「本業って、カメラマンでしょ？」

　猛は笑って、蘭さんにカメラを向けた。フラッシュが光る。

「そう。カメラマン」

　まあ、ウソじゃない。念写探偵だからな。

「肖像権の侵害ですよ」

　憤然とする蘭さんと、出てきた写真を、猛は見くらべる。

「……まあ、そうだよな。今日のあんたは大忙しだ」

「東堂さん」

「わかった。これでいいだろ」

　猛は撮ったばかりの写真を、こまぎれにやぶりすてた。

「見てのとおり、ポラだから、ネガはないよ」

「いいでしょう。あなたと一騎討ちします。三村さん、自首していいですよ」

　三村くんはジャッジルームへ入った。

　まもなく、館内アナウンス。

「自首するわ。速水と湯水、殺したん、おれや」

「三村さんの自首を認めます。三村さん、湯水さんは敗退です」