東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

二章 殺人ゲーム 一幕 3—3

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　赤城秀也は喉のかわきをおぼえて、朝方、目をさました。変な夢をたくさん見た。どうも、すっきりしない気分だ。コーヒーがほしい。食堂に二十四時間セルフサービスのドリンクコーナーがあったはずだ。

　ドアをあけると、廊下は窓からさしこむ夜明けの光で明るかった。ただし、その窓には、すべて鉄格子が嵌（は）めこまれている。まるで監獄だ。

（これじゃ、どうやっても外には出られないな）

　まさか、このゲームのためだけに、この屋敷を建てたのだろうか。金持ちのやることは理解できない。

（おれなら、それだけの資産運用するなら、自分のブランドのシェア展開に活用するけどな）

　今だって、けっこう年商は悪くない。

　高級メンズから、数年前に女の子向けの派手で可愛く安っぽい服に路線変更した。利潤だけで言えば、以前の十倍以上だ。ティーンエイジャー愛読のファッション誌には、毎月とりあげられる。国内有名ファッションショーにも出品した。一代で築いた三十代の男としては、大成功の部類だ。

　しかし、心の奥には、つねにくすぶるものがある。

（蘭……）

　まさか、ここで蘭に会うとは思っていなかった。赤城がファッションに興味をもったのは、そもそも蘭のせいなのだ。

　きっかけは、あの事件だ。赤城が十代のころ、あるニュースを見た。小学生の誘拐未遂事件。第一報では、被害少年の顔写真も放映された。

（男が男の子さらうって、ひくよなぁ）

　受験勉強しながら、アナウンサーの声だけ聞いていた秀也は、顔をあげて、絶句した。

　画面に大きく映った少年の顔。びっくりするぐらい可愛い。フランス人形を黒髪、黒い瞳にしたような。日本人好みに和風のテイストも足して、絶妙に愛くるしい。

（お……女の子、だよな？　これ……）

　この子が襲われたのか。

　そのときの情景を妄想すると、異様に興奮した。血迷う気持ちもわからないではない。

　その日から、あの子が秀也の妄想のなかで、特別な存在になった。

　毎夜、思春期の少年に甘美な夢をあたえてくれるお人形。

　可愛い子ども服を見ると、あの子に着せて、そして、ぬがせた。しまいには既製品では満足できなくなって、自分でデザインを考えた。それが秀也の創造の原点だ。

　長じて、それが仕事になっても、秀也の頭のなかでは、いつもモデルは蘭だった。セックスシンボルとしてだけでなく、イマジネーションの扉と蘭は、切っても切り離せない存在になっていた。

　その後も、蘭は世間をさわがせて、何度かニュースになっている。

　ネットで検索すると、プライベートな写真がかなり流出していた。ダウンロードも簡単にできる。

　秀也は仕事に行きづまると、必ずそれらの写真をながめた。すると、心のどこかから、ふつふつと、やる気がわいてくる。

　ただ、心配はしていた。

　蘭は最後の事件をさかいに、この数年、人前に姿を見せていない。自宅マンションに引きこもっているというウワサだ。

　だから、二十歳をすぎたあとの写真は、どこにも出まわっていない。

　蘭はもう二十五だから、昔のように男女の性別を超越したような、怖いほどの美少年ではなくなっているだろう。ちょっと端正な、ふつうの男になってしまってるに違いない。

　そう思っていた。だが……。

（あいかわらず綺麗だなぁ。蘭。君は……）

　以前より色気が増して、いっそう倒錯的で妖艶になった。

　赤城だって、自分をゲイだとは思ってないし、これまで何人かの女とつきあった。でも、のめりこむような恋ができないのは、もしかしたら蘭のせいかな、と心のかたすみで思うていどの自覚はあった。思春期に妄想した、あれこれのせいかな、と。

　昨日は久しぶりに、あの妄想をした。実物の蘭は、写真で見るより、はるかにまぶしく輝いていたから。

　きどったフロックコートを一枚ずつぬがせていけば、その肌は秀也の妄想どおり、ビスクドールのように白くなめらかなのだろうか……。

（自分の気持ちがわからない。どうしたらいいんだ）

　とにかく、コーヒーを飲んで落ちつこう。

　食堂へ入りかけた秀也は、そこで立ち止まった。

　食堂には先客がいた。しかし……いったい、何をしているのだろう？　あの奇妙な行動は？

　秀也は物陰から、その人の顔をまじまじと見つめた。