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１→３散 ＳＳ 人が消え、人が雑ざる日

『番組を御覧の皆様。中継の映像はＶＲ等の合成ではありません。シェルターからの不要不急の外出を避け、軍の指揮に従ってください。』

　木星周辺のプラント等との連絡が途絶して以降、暗いニュースばかり流れるようになった。

　木星は豊富な資源惑星だった。黒い球体が現れるまでは。

　小惑星の資源を取り尽くした人類が、太陽系外へ進出し始めた昨今。宇宙人との邂逅（であい）も無く、我が物顔で太陽系の覇権を主張していた人類は、未曾有（みぞう）の人口減少に直面していた。

「１か月で５０億人以上が行方不明、１億人以上が死亡、出現位置の予測も不可能。どこに逃げれば……。」

『情報管制が敷かれています。検索できません。検索内容は不適切と判断されました。以降、検索結果から削除されます。』

「どうなってるの……。」

　黒い球体に関する検索は、悉（ことごと）く除外されるよう（けんさくすうゼロ）になった。火星表面での、あらゆる作業が禁止された事に関係しているのだろう。

　一部の居住区では銃火器を携えた兵士により、暴動の鎮圧が行われている。

　太陽系から人が、減っていく。

　今そこにある事実を知る事すら出来なくなっていた。居住区（ちゅうそう）から商業区（じょうそう）へ散歩でも——

『商業区への移動は禁止されています。居住区からは出ないようにお願いします。』

　面白くは無いが、制御区（かそう）でもどこでも——

『居住区外への移動は制限されています。権限を有するＩＤを提示してください。』

　――技術者である私すら、権限が足りない現実。

「何が、起きてい」

　私の呟きに答えるかのように居住区全体が大きく揺れ、眠れない夜が始まろうとしていた。

――――――――――

『ダメだ、ダメだ。隔壁の外は危険だと報道されているだろ、どこに行くつもりだ！』

「放して！　こんの！」

　技術者を舐めてはいけない。空気を運ぶための管（ダクト）の配管図くらい調べられる……移動中にバレるのは予想外だったけれど。

　腕を掴む兵士の腕に噛みついても、分厚い船外服（かつどうするためのふく）に阻まれる。

　ブロンドの髪を引っ張られても、諦めない。囲んでいる兵士の装備の違いから、外で起きた事を予想する。

　黒い球体が現れて以降、外での活動には軍を同伴させなければならない。

　用心のために（もっていかれないように）。

『シェルター外にて捜索中の二班が消息不明。ただ今より、ボツッ、非常事態を宣言する。繰り返す。非常事態を宣言する。各員は——』

　連行されそうになっていた私と兵士たちは、区内放送に狼狽（うろた）えた。

　非常事態って、星を放棄する時の……昔の戦時下でもないのに、二班が消息を絶ったくらいで宣言する？

「非常事態？　そんなヤベェのか。」

「早いとこ、こいつを追い出して戻るぞ。」

　あと少し、あと少しで出れたのにと隔壁を見た時。

　厚さ２０センチの与圧壁と隔壁をほぼ同時にぶち破り、そいつは現れた。

　照明を反射しない黒い外皮、おそらく目だと思われる赤い筋、そして頭部から生えた肌色（うで）。ロボットのように見えるけれど、肌色の部分がビクビクと痙攣していた。

　あまりに、異様な姿に言葉が出なかった。

「お、おい！　壁が壊れたぞ？　あの黒いのは何だ！」

「こっちを見てるぞ！　住民の避難を急げー！　隔壁を閉じろ！」

　兵士たちも見た事が無い侵入者らしい。銃弾を弾いたり、笑ったり、一瞬で違う場所へ移動させられたり。

　私が人であるか、モノなのかさえ分からなくなっテ……気づイたラ、タべていタ。