英雄と呼ばれた破壊者の創るこの世界で

プロローグ

　太陽が一番高い位置に昇りきろうとしている。

　鬱蒼とした森の外れ――背と後腰に刀を差した女戦士は、目の前の化（・）物（・）と対峙していた。

　アグリーと呼ばれるこの化物は、無差別に人を襲い、時には食（・）ら（・）う（・）。

　不気味で奇怪なその外見は、一目見るだけで人々を恐怖の淵へ追いやり、突き落とす。

「見苦しいわね」

　背の刀を抜きながら、女戦士は呟く。よく鍛えられたその刀の名は黒椿（くろつばき）といい――彼女が本気で相手を殺そうとする時に抜く、特別によく斬れる優れた刀だ。

　それと同時に、アグリーが吼（・）え（・）た（・）。

「見た目だけじゃなくて、鳴き声も汚いわね」

　汚いという言葉で片付けられたアグリーの外見は、奇妙なものだった。

　全長が三十メートル、幅が五メートルはあろうかという円柱形の肉の塊。人間と同じ肌の色をしているそれは、うねうねとその醜い巨体をくねらせている。先端の顔とおぼしき箇所には鋭利な牙が無数に連なる口があり、所々に食らった人間の肉が挟まったままになっている。視覚を感知する器官は備わっていないようで、大きな鼻腔をひくひくと動かし、眼下に獲物がいることを確認している。

　目の前の御馳走に高揚したアグリーが、その巨体から無数に生える人間の四肢と同様の突起を、バタバタと動かす。すると、体表に浮かび上がる人間の顔のような模様が、ニタニタと嫌な笑みを浮かべた。

「少し遊ぼうかしら」

　女戦士が刀を握る腕を後方に引き、飛び出そうとした瞬間――アグリーは再び咆哮し、手足を器用に蠢かせながら、女戦士に向かって一直線に突撃してきた。

「見かけによらず、けっこう素早く動くじゃない」

　アグリーが口から吐く光の光線――獄光（ヘラ）を、左右に軽く飛び退きながら悠々と躱（かわ）し、女戦士は言う。

「でも攻撃が単調でつまらないわ」

――たんっ、と。

　十メートルほど飛び上がった女戦士は、滑（ぬめ）りけのあるアグリーの背に着地した。自ら懐に飛び込んできた獲物に対し、アグリーはその手足を必死に動かして彼女を捉えようとする。

　しかし。

――ザシュッ――ズバッ――ビシュッ。

　女戦士はその手足を次々に薙ぎ払っていく。手足が切り離される度に紫色の血液が飛び交うが、彼女はそれを全て躱している。

　アグリーの背に百近くあった手足の半分を切り落としたところで、そ（・）れ（・）は怒り狂ったように、一段と大きな声で吼えた。女戦士を振り落とそうと、激しく身を捩らせ、天を仰ぎながら獄光（ヘラ）を撃ち出している。

「飽きたわね。殺すわ」

　とん、と女戦士はアグリーの背から飛び下りる。

　アグリーの正面――口から二十メートル程離れた所にに着地すると、それを待ちかねていたかのように、アグリーは口から特大級の獄光（ヘラ）を放った。

　ギュィィィィイイイン――

　異様な音をたてながら、その光の光線は女戦士の存在をかき消そうと、迫る。

「鬱陶しい」

　腰に手をあて膝を伸ばしたまま、身構えもせず、そ（・）の（・）ま（・）ま（・）の（・）体（・）勢（・）で（・）女戦士は右手に握った刀で、その攻撃を弾き返した。

　弾かれた獄光（ヘラ）は直角に飛び上がり、空に吸い込まれていく。

「ちょっと待ってくれる？」

　そう言うと女戦士は左手を地面と平行に、だらりとつき出した。弛緩した手のひらから唯一、人差し指だけを立てると、そこから赤々とした小さな火の玉が現れる。爪先程小粒だったそれは、ものの数秒のうちに膨張し、あっという間に直径が一メートル程の大きさになった。

「はいこれ、お返しね」

　つん、と小さくその指を突き上げると、巨大な火の玉はアグリーの獄光（ヘラ）と同様の光線状に形を変えた。轟音と共に猛スピードで真っ直ぐに突き進むとそれは――ズバンとアグリーの口から尾までを一直線に貫いた

　彼女の攻撃は、アグリーを貫通したのだ。

　一瞬アグリーは巨体をびくんと震わせたが、次の瞬間には息絶えていた。

　刀に付着した血を払い、流れるような動きでそれを鞘に収めると、女戦士は足早にその場を後にしたのだった。