【本編完結】警備嬢は、異世界でスローライフを希望です ～第二の人生はまったりポーション作り始めます！～【Web版】

申し子、お人形と戯れる

　朝、目が覚めると、枕元に小さいシュカが丸まっていた。

　昨夜ワインを飲むほどにごきげんになったシュカは、しまいには『楽しいのぅ～、楽しいのぅ～』と天井付近をふわふわと飛び回っていたのだ。

　楽しそうでよいわねとそのまま放（ほう）っておいたんだけど、いつの間にか小さい姿に戻ったようだった。

「シュカー、朝練行くー？」

『クゥ……』（『……いくのー……。ちょっとまって……』）

　寝ぼけながらモタモタと起き上がってくるので、ひょいと抱き上げた。

　お酒が残ってるのかしら。あのボトル、ほとんどシュカが飲んだものね。

　宿舎から出て裏の畑まで行き、棒を振り下ろす。

　すると、シュカがまたモヤを欲しがるので、差し出した。

　大きいシュカが魔力が必要みたいな話をしていたし、これがもしかしたらごはんみたいなものなのかなと思ったら、いっぱいお食べ～な気持ちになる。

　ぺろりと食べて満足そうなシュカに美味しかった？と聞くと、（『おいしかったー、これがいちばんなのー』）だって。それならいっぱい食べればいいわよ。どうせすぐ元に戻るし。

　トレーニングの途中、丸まって寝ていたシュカがピクンと起きた。

（『おおかみのおねえしゃん』）

　え、どこ？

　見回すと、ルーパリニーニャが建物の影から出てくるところだ。

「ニーニャ、おはよう」

「シュカ！　ユーリ！　おはよう。早いな！」

　早足で寄ってきたルーパリニーニャは、ニカッと朝からいい笑顔を向け、しゃがんでシュカを撫でる。制服着てるということは、これから仕事なのね。

　ルーパリニーニャはあたしの手元を見て、「へぇ」と声を出した。

「なんだそのモヤ。魔短杖（マジックワンド）？　おもしろいモノ持ってんなー。人形は使わないのか？　アタシこれからトレーニングに行くんだけど、いっしょに行かないか？」

　人形を使う？

　よくわからないけど、とりあえずいっしょに行ってみることにする。

　向かった先はすぐ近くの簡素な建物だった。ルーパリニーニャの、フサフサとしたしっぽが揺れる背中について入って。

　ひっ……。びくっとして思わず足を止めてしまう。

　ガランとした薄暗い部屋の中には、人と同じ大きさの藁人形が三体立っていた。呪いのアレの大きいやつよ、アレ。

　大変、不気味な光景でございます……。

「ユーリはこれ初めて見る？　床の魔法陣の中に風魔粒を入れれば動くよ」

　指先からピンと放たれた魔粒が、魔法陣へ吸い込まれていった。

　するとゆるゆると藁人形が動き始めた。

　シュカは気になるらしくしっぽを振るので、（「邪魔しちゃ駄目よ」）と言って抱いておく。

　ルーパリニーニャは腰の剣をすらりと抜いた。

　――ん？　剣？　なんか違う？

　形はほぼほぼサーベルで、刃先の方が緩やかに反っている。それが藁人形に振り下ろされると、ボスッと低い音を立てた。

　藁人形は後ろによろめき崩れかけるけど、またルーパリニーニャに向かってくる。藁のくせに人っぽい動きなのが、大変不気味だわ。

　ルーパリニーニャは向かってきた人形の横腹へ剣を叩きつけ、ふっとばされて倒れた体にのしかかり、拘束した。

「五、四、三、二、一！」

　カウントを取ってからまた離れ、起き上がってくる藁人形の相手をする。

「――ホントなら、二十カウント取らないとダメなんだけどさ、魔粒が働く時間は長くないからもったいなくてね」

「その剣って、刃をつぶしてあるの？」

「警備剣な。剣っていうか棒に近い、刃も刃先も丸めてあるやつ。ちゃんと専用に作られてるんだよ。自分の使う得手に合わせて、長さや重さを同じに作ってもらえる―――よっと」

　傾（かし）いだ人形を足蹴にし、倒した後に踏みつける。……うん、藁がちょっと気の毒になってきた。

　ルーパリニーニャは息も乱さずに、また構えに戻る。

「ユーリのソレなら、そのまま使えそうだな。腰から下げられるもので刃物じゃなければ自前を使えるからね。鞭（むち）を使っているのもいるよ」

「鞭！　なんかかっこいいわね」

「ユーリも人形叩いてみろよ、アタシの残りで悪いけど」

　場所を譲られ、棒を構える。下段の構えから一歩踏み出し、左側から人形の右腕へ勢いよく打ちこむ。

　ズパーン！！

　予想以上の音がして、藁人形は後方にすっ飛ばされ、見えない縁にべしゃっとぶつかった。

　打ってすぐに振り下ろすはずだった右手は、ただの素振りになった。

「ヒュ～♪　やるねぇ～」

「……いや、待って！　なんか違う！　そんなに強くやってな……」

　言い訳しながら振り向くと、ルーパリニーニャの横にエクレールまでもが立っていて、目をまん丸にしていた。

「……ユウリ様……すごいです……ね……」

「ほら、ユーリ。また来るぞ」

　うううう、違うの、違うのよぅぅぅ。

　次は中段の構えから、人形が近づいてくる前に一度軽く素振りをすると、棒のモヤだけがビュッと飛んで人形に直撃。倒した挙句（あげく）、胴と腕に絡みついて拘束した。

　呆然としていると、我慢できなかったらしいシュカが跳び出し、モヤにかぶりついた。

「……シュカもワイルドだな～……やるな～……」

「……ユウリ様も神獣もこうなんですね……勉強になります……」

「いや、その、違うの。あたしがやったわけじゃ……」

　いや、間違いなくあたしがやったんだけど！！

　元々の棒の威力とは全然違ってるし、そのモヤは飛ばそうと思ってたわけじゃないから！！

　しかもシュカが妖怪のように、本日二回目のモヤをペロリと平らげたところだ。

　ルーパリニーニャのすごく楽しそうな顔と、エクレールの引き気味の表情に返す言葉がない。

　あたしは薄くモヤを纏った棒を手にしたまま、シュカを抱き上げると、「そ、そろそろ行かないと……じゃ、またね……」とひきつった笑顔でその場を後にした。