碧き詩集

酸素

　この世界に息苦しさを感じた頃には、もう既に世界は手遅れだった。今では呼吸を容易く行うことも、上流階級の人間の特許だ。それ以外の人間はこうして、僕みたいにボロッちいガスマスクをつけて、繁華街跡地の隅々でフィルター探しと食料探しに明け暮れるしかない。しかしそれ自体も法に触れてしまうから、僕たちは常に王国警備隊との接触を逃れながら生きていた。

　「今日の調子はどうだい？」

　僕の背に声がかかった。マキアだ。

　「全然駄目だ。ここら一帯、拾えるもんは全部拾われちまってる。昔は栄えていたって聞いてたのに、今じゃすっかりここもそこらと変わりないな」

　「そういうな、キース。まだ拾われてないものだってあるかもしれないだろ」

　マキアはそういって僕とは少し離れた場所で作業を始めた。

　僕は手を止めて座り込み、彼女にいう。

　「なあ、僕らはいつまで生きられると思う」

　一瞬だけ、彼女の肩が揺れた気がした。

　「暗い話は好ましくないな。ただでさえおもっ苦しい空気だ」

　「かもな。じゃあ明るい話題にしよう」

　彼女は「例えば？」と聞いてくる。僕は答えた。

　「お前の親父が、もし革命に成功したら、とか！」

　「却下」

　即答されて、僕はたじろいだ。

　「そ、そんな素早く答えなくても」

　「戦争なんて野蛮なこと、好ましくない」

　そういって、彼女は手を完全に止めた。僕の方を振り返る。

　「なんだよ」

　「革命が成功したとして、次の作戦で父さんが生き残れる確率は低いだろう」

　「は！？そんなわけない。ジークフリートさんはあんなに強いんだぜ？死ぬわけないって」

　「みんな、そう言ってたな。母さんが死んだときも」

　マキアのその一言に、僕は何も言い返せなくなってしまった。

　彼女はいう。

　「私は戦争なんていらない。ただ傍に、大切な人が残ってくれればそれでいい」

　「そう、か。確かにそうだよな。軽率なことをいってごめんよ」

　「謝るなら、代わりに約束して欲しいことがある」

　僕は、なんだ、と聞き返した。

　「君も次の作戦に加わることは知っている。だから、必ず、生きて帰ってきて欲しい」

　「なんだ、知ってたのか。折角隠してたのに」

　「まあでも、」と僕は続けた。「好きな女にそういわれて、易々と死ぬわけにいかないよな」

　僕は立ち上がって、尻についた埃を払った。

　「もう、行くのかい？」

　「ああ、そろそろ時間だ。パパっとお偉いさんをやっつけてくるよ」

　前に踏み出す。足が異様に重く感じた。しかしそれは恐怖ではなく、背後から僕の体を抱き留めた何者かの影響だった。

　背から伝った温もりが、血液を媒体に心臓の奥底までに浸透した気がした。暫くそれに浸っていながら、やがて僕は、もう一度一歩を踏み出した。