僕（あお）と仔竜（しろ）の彷徨記

崖ですけど、飛びますか？

　彷徨３日目。

　今日はスコールばりに盛大に大雨が降った。

　初日以来、満足に水浴びさえできていなかったので、天然のシャワーは気持ちよかった。

　ついでに、真っ裸になり、ずっと身に着けていたジャージも洗ってみる。

　石鹸のひとつでもあるとよかったのだけれど、贅沢は言っていられない。

「ひどいね、これは……」

　汚れを落としてみてわかったのだが、ジャージは想像以上にボロボロで、洗う先から破れていってしまう。

　なるべく生地に負担をかけないように、手もみ洗いでじっくり慎重にやったのだけれど、あまり効果はなかった模様。

　長袖長ズボンだったジャージが、既に短パンへそだしノースリーブという有様だ。

　まあ、それでも大事なところは隠れるので、よしとしよう。誰が見ているわけでもなし。

　制服もバッグに保管してはいるが、こちらは人里降りてから用として取ってある。どうせ今から着替えても、また獣に破られるのは目に見えている。だったら、これで充分だろう。

　しろは濡れるのが苦手なのか、定位置の僕の頭から降りて、木陰で雨宿りしている。

　確かにあの長い毛は、濡れたら乾くまでが厄介そう。重くて飛べなくなるんじゃあ？

　同じ理由からか、獣たちも息を潜めているように感じる。

　もしかして、これはチャンス？

　獣に襲われても、現状で問題ないけれど、襲われないならそのほうがずっといい。

　襲われている間は、どうしても足止めになってしまうし、いくら体力が減らないといっても、気力はそうはいかない。ステータスには表示されない、精神面ではダメージになっている。

　慣れたとはいえ、やはり獣は獣。あの獰猛な獣面に襲われた瞬間は、本能的にビビってしまうわけで。

　そうと決まれば今のうちに距離を稼いでおくしかない。出発しよう。そうしよう。

「キュ～～……」

　しろが木陰からか細く鳴いている。

　出発の意図を悟ったのだろう。

　どうしても濡れるのは嫌らしい。こんなに気持ちいいのに。

　さて、どうするか。

　いつもの頭の上では、しろは濡れっぱだろう。むしろ傘？　それは可哀想。

　懐に抱いて運んでもいいけど、布地の少なくなったジャージでは、しろの全身をカバーするには至らない。

　僕はしろをバッグに詰め込んでみた。

　嵩張っていたお菓子の袋がなくなったため、容量には結構な空きがある。

　入るかなーと心配だったけど、意外にジャストフィット。

　バッグの口から顔だけ出す、しろもどこか得意げだ。

　ではでは。先を急ぐとしますか。

◇◇◇

　雨も上がり、空には太陽が覗いていた。

　あれから数時間も歩いたけど、ぬかるむ足元以外、行程は実に順調で、かなりの距離を稼げたと思う。

　そしてついに、森が開けた。

　と喜んだのも束の間。森が途切れると同時に、地面も途切れた。

　どうやら僕が歩いていた場所は、標高がかなり高い場所のようで、森は山の中腹くらいに位置していたらしい。

　ま、なにが言いたいかというと――辿り着いたのは、断崖絶壁の崖の上だったわけで。

　雨雲が去り、太陽光が燦々と降り注いでいる。湿気も雨と共に洗い流され、空気も清々しくて、吹き抜ける風が気持ちがいい。

　頭上を遮るものがないここは、薄暗い森の中とは違って明るく解放感があり、時折、葉の雨露で反射する陽光が眩しいくらいだ。

　風景も最高。遠くまで見渡せる大自然の風景が眼下にある。

「でも、道がないんだよねー」

　崖ならあるけどねー

　……この崖、高さ５０ｍくらい？　それ以上？

　上から覗き込んでみても、いまいち崖下までの距離が測れない。

　もしだよ、仮にだよ？　ここから落ちたら相当なショートカットにならない？

　悪魔の囁きが聞こえる。

「いやいや、無理でしょ？　この高さだよ？　死ぬよ、絶対」

　でも、いずれにせよ最終的には麓まで降りる必要はあるわけだよね？

「そりゃあ、いずれはね。今じゃないけど」

　落下の衝撃ってどのくらいなのかな？

「何ｔってなるんじゃない？」

　今の体力って１６３０００あるんだよね。いけないかな？

「ステータス確認してみよっか」

　―――――――――――――――

　レベル１３

　体力　１６３０００

　魔力　０

　筋力　６５　　敏捷　５９

　知性　７３　　器用　５２

　―――――――――――――――

「……なんか、いける気がしてきたかも」

　じゃあ、いこっか。

「そうだね」

　などと訳のわからない脳内で結論付けて――

「とうっ！」

　僕は両手足を広げ、大空にダイブしてみた。

「キュイ!?」

　しろが驚いた顔をして、翼を広げ、追っかけてくる。

「あはは～。空飛ぶって、案外気持ちいいんだね～！」

　後から思い返すと、正直、このときの僕はどうかしていた。

　きっと相当に疲れていたのだろう。