異世界勇者の親友役になりました

第54話 人間関係って複雑

　お姫様救出作戦が成功した裏で、俺はレイジ＝ヨマモリと言う男に出会った。

　彼は音もなく背後に現れて、自己紹介だけをして去って行った。

　恐らく、彼は敵の中心人物。

　そんな強敵が居る事に身震いしたが、今はヤマトと姫のフラグを回収するのが優先だと思い、ヤマト達の元へと足を運んだ。

　城の兵士達が誘拐犯を拘束していく中で、ヤマト達が和やかに会話をしている。俺がそこに辿り着くと、リズが唐突に鉄球を投げつけて来た。

「ミツクニ……彼方は一体、何をして居たのかしら？」

　鉄球を甘んじて顔面に食らいながら、苦笑いで口を開く。

「遠くから眺めてました！」

「死ね」

　二発目の鉄球！

　今度は腹にクリーンヒットだぜ！！

「お、おう……」

「全く……肝心な所で使えないのだから」

　ふうとため息を吐き、明後日を向くリズ。

　ねえ、リズさん。貴女は俺が裏で何をしているか、知ってるよね？

　それを誤魔化す為とは言え、本気で鉄球を投げて来るのは、どうかと思うよ？

「それで、どういう状況なんだ？」

　気持ちを切り替えてヤマトに尋ねる。

「悪い人達が、この人を攫おうとしていたみたいなんだ」

　ヤマトの言葉に合わせて、横に居る女性が頭を下げて来る。

　金色のロール髪。憂いに包まれている瞳。豪華な黄色のドレス。

　間違いない。このお姫様は、絶対に勇者ハーレムの一角だ。

「助けて頂いてありがとうございます。私はクラウディアと申します。クラウと呼んで下さい」

　金色ロール髪なのに、高飛車じゃないと来たか。俺の知るテンプレからは少し外れるけど、何よりも下の者に礼儀を尽くす所が綺麗だなあ。

「俺はミツクニ＝ヒノモトと言います。よろしくお願いします」

　頭を下げると、クラウが上品に笑う。

「何だか賑やかで楽しいですね」

　先程まで誘拐されそうだったのに、そんなセリフを笑顔で言えるとは。

　このお姫様……中々の強者のようだ。

「それにしても、まさかこんな所で、リズに会えるとは思っていませんでした」

　突然放たれた姫の一言。

　俺は少しの間固まって居たが、我を取り戻してリズに尋ねる。

「……リズさん」

「何？」

「もしかして、お知り合いなのですか？」

　質問に答えないリズ。

　仕方なくクラウを見ると、今度はクラウが首を傾げた。

「リズ達は何も言って居ないのですか？」

「リズ達？」

　何ですか？　その複数を表す言葉は？

　もしかして、俺以外の全員が知っている事なのか？

「なあ、ヤマト」

「な、何？」

「リズの事、俺に何か隠してたりする？」

「いや、まさかミツクニ君が知らないとは思ってなかったから」

　俺とリズは、魔法学園で偽の許嫁を演じていた。

　許嫁なのだから、周囲の人間は当然のように、お互いの事を知って居ると思っている。

　それが功を奏して、俺は今まで大事な事を知らなかったようだ。

　そして、次にクラウが言った一言。

　それを聞いて、俺は完全に言葉を失った。

「リズと私は、いとこなのです」

　失った。

「国王には三人の子供が居て、私は長男であるゾルディ＝レインハートの娘です。そして、リズは次女のエルザ＝レインハートの娘です」

　何……ですと？

　つまり、リズの母親は王族であり、父親は魔族の領主の血筋であると？

　そうなると、双子であるウィズも、王族の血を引いて居る訳で……

「……よーし、ちょっと待ってくれ。今頭の中を整理するから」

　俺は頭をフル回転させる。

「リズが王族って事は、俺は王族の許嫁だったという事になって、それでいて魔法学園では女たらしのクソ野郎で、キモオタでロリコンで……」

「要するに、究極の最低野郎と言う事よ」

「ですよね！」

　今までの出来事を振り返って頭を抱える。

　それならば、魔法学園であれほど嫌われていたのも必然じゃないか。

「……召喚された所からやり直したい」

「無駄よ。何度やり直しても、私がミツクニを蔑むのだから」

「ですよねぇぇぇぇぇぇ！」

　例え王族であろうと、リズは変わらない。

　そして、俺がキモオタなのは、どこから始めても必然なのだ。

「あれ？　それじゃあ、リズの母親はこの街に居るのか？」

「ええ。王街の隅で静かに暮らしているわ」

「居るなら紹介してくれよ！」

「そんな……いくら許嫁だからって、お母様に会わせるなんて……」

「もう許嫁じゃねえから！」

　楽しそうなリズを見て、大きくため息を漏らす。

　リズ、ウィズ、そしてクラウ……

　この国の王族、曲者ぞろいじゃないか？

「それじゃあ、そろそろ王様に会いに行こうよ」

　そんな事を考えて居た矢先に、ヤマトがさらりと言った。

「……はい？」

「王様に会いに行こうよ」

「うん。行ってらっしゃい」

「ミツクニ君達もだよ」

「何で！？」

「だって、クラウ様を助けたし」

「ああ……そうですね」

　どうやら俺の知らぬ間に、強制イベントが発生してしまったようです。

　城に向けて歩き出すヤマト達。その後ろを追い掛けながら、リズに小声で話し掛ける。

「なあ、リズが居れば、最初から王様に会えたんじゃ無いか？」

「そうね」

「それじゃあ、何で黙ってたんだよ」

「だって、祖父に会いたくなかったから」

　なるほど。そういう事か。

　リズが言ったその言葉で、国王が更なる曲者である事が、大変良く分かりました。

　城内にある謁見の間に辿り着き、俺達は王の前で首を垂れる。

　視線の先に居るのは、白い髭を蓄えた、いかにも国王って感じの人。その横には、顎髭を生やした高貴な男と、先程まで一緒に居たクラウが居る。

　どうやらあの顎髭男が、クラウの父親のようだ。

「皆の者。面を上げよ」

　クラウの父親の一言で、俺達は頭を上げる。

　王は黙ってこちらを見て居たが、やがて軽く喉を鳴らし、俺達に向かって口を開いた。

「よく来てくれた」

　ハードボイルドな声。その口ぶりは、年月を重ねた者だけが纏う、威厳と風格を感じさせる。

「今日は皆に話があるのだが……ゾルディ」

「はっ」

「配下の者達を、一度退室させてくれ」

　それを聞いたゾルディが、小さいため息を吐く。

「国王……それは」

「ゾルディ」

　威圧を含んだ国王の一言。

　その一言でゾルディが周りに指示を出し、配下の者達が部屋から出て行った。

　静かになる謁見室。

　残ったのは、王と俺達だけ。

「皆の者、ちこう寄れ」

　言われるままに、一歩前に出る。

「もっと」

　言われるままに、もう一歩前に出る。

「もっとだ！」

　何だ？　急に威厳が無くなって来たぞ？

「もっと！　顔が見える所まで！　コソコソ話が出来る所まで……！」

「お祖父様、戯れ過ぎよ」

　リズが王にまさかの鉄球！

　良いの！？　祖父とは言え王様だよ！？

「ふっふふ……」

　口から出た血を拭い、王が嬉しそうに微笑む。

「リズ……王族に伝わる鉄球術。ついにマスターしたのだな」

「ええ、そこに居るキモオタのおかげでね」

　鉄球は王族伝統の技だったのか！？

　そして俺は！　その修業に付き合ってたんだね！

「まあ良い。とにかく、近くに来なさい」

　言われるままに、王の周りに集まる。

　……コンビニ前にたむろする学生かな？

「よし、これで話が出来る」

　王は手すりに肘を置いた後、やれやれとため息を吐いた。

「実はのー。城に脅迫状が来てのー」

　軽い口調で話し始める王。

　ツッコミは俺の役目なのだが、相手が強大過ぎて突っ込めないぞ？

「どうやら明日、クラウを暗殺しようとする者が来るみたいなんじゃよ」

　国家を揺るがすかも知れない話題を、ご近所話みたいに言うなあ。

「そこでのお。お前達にクラウの護衛を頼みたいんじゃー」

「あの……」

　猛烈に色々と突っ込みたかったが、大事な所だけを突っ込む事にする。

「それなら、直属の兵士に任せれば良いんじゃないでしょうか？」

「それがのー。兵士達には商業組合の息が掛かって居てのー。信用出来んのじゃ」

　なるほど。それでヤマトが呼ばれた訳だ。

「ゾルディの奴は頭堅いし、エルザは国動かす事に興味無いし、ソフィアは出て行くし……どうしてワシの子供達は、こうなんじゃろうなあ」

　王が遠くを眺めながら寂しそうに笑う。

「しかし！　リズはこうやって帰って来てくれた！　ワシはもうたまらん……！」

「触らないで」

　二度目の鉄球！

　もう別に良いか！　何か王様変だしな！

「お祖父様がそういう態度だから、皆逃げたのよ」

「リズ……相変らず容赦ないのう」

　顔にめり込んだ鉄球を剥がして、王がケラケラと笑う。

　この耐久力……流石はリズの祖父と言った所か。

「そう言う事じゃから、お前等頼んだぞ」

「お断りよ」

「ワシは王じゃ！　お前達に拒否権は無い！」

「我がまま言わないの」

「嫌じゃ！　お前達に頼みたいんじゃぁぁぁぁ！」

　王がリズの足に縋ろうとする。

　そんな王を、リズが天井まで蹴り飛ばした。

「お、おう……」

「全く……触らないでと言ったでしょう？」

　地面に叩き付けられて、嬉しそうに微笑む王。

　アンタ……リズの事超好きだろ。

「仕方ないわね。やってあげるわよ」

「そうか！　ありがとう！」

　王が元気に立ち上がり、ドスンと玉座に座る。

　そう言えば、まだ名前を聞いて居ないな。

　まあ、関係無いし聞かなくても良いか。

「それじゃあ、私達は護衛の為に、今日はクラウの部屋に泊まるから」

「うむ。リズとシオリはそうしなさい。しかし！　野郎どもは外じゃ！」

　もの凄い剣幕で俺達を見て来る王。

　何だかんだ言っておきながら、結局はただの家族大好きおじさんだったなあ。

「ほら、用事は終わったんだから行くわよ」

　リズに言われて謁見の間から出る。

　出た先に居たのは、申し訳なさそうな表情でこちらを見ている、クラウとゾルディ。

「済まなかった」

　そう言って、二人が揃って頭を下げて来る。

（……苦労してるんだな）

　そう思いながらも、学生ごときに頭を下げて来た王族を見て、彼らの王族としての生き様を素直に尊敬した。