「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

25「遭遇、蝿の将」

　警戒を緩めずに足早に歩き、いつも休憩する小川まで無事に戻った。ここまで来ればもう大丈夫だろう。

「少し休みましょう。それとお昼ね」

「うん、さんざん走ったからお腹が空いたよ」

　野犬相手のクエストとはいえ、ここまで走りまくるのは珍しい。普通は立ち向かって来る敵を倒すからだ。

　二人であの数では逃げるのもしょうがなかった。アランは接近戦でしか魔導技（マジックスキル）を発揮できないからだ。

「参ったわ。汗だくよ……」

　二人はタオルで汗を拭って指定席の石に座る。アランはいつものように、サンドイッチをもらいリンゴを差し出した。

「ちょっと汗を流して着替えるわ」

　食事が終り、アリーナは矢庭（やにわ）に立ち上がりそう言う。

「え～っ、ここで？　着替えなんて持ってきてるの？」

「最低限だけね。汗びっしょりだもの。アラン、ここから離れて警戒して！」

「もう寒いよー」

「大丈夫よ」

　アリーナは言い出したら聞かない。ここで水浴びと着替えをするようだ。

「まったく……、しょうがないな～」

「絶対見ちゃダメ！　遠くに行って、離れてっ！」

　見たら殺される――程の覚悟が必要な所業だ。アランはまだ死にたくはない。

「はいはい、離れてますよ……」

　アリーナは差し出した手を振る。

「しっ、しっ！」

「まったく、僕は番犬なのーー？」

　アランはやれやりと思いつつ一応、前方警戒しながら場を離れる。

　不意に地面にいくつもの影ができたので空を見上げた。

　空に黒紫のシミが点々と着きつき始める。それは紙の上に落としたインクのように滲み広がり始めた。

「くそっ、こんな時に……」

　それは魔結界発生の兆候だった。よりにもよって、本当にこんな時に――。

　アランが振り向くと、太陽の光が遮られアリーナの裸身が影になっている。

「キャーッ。なっ、なに見てるのよ！」

「早く服を着て、なるべく僕から離れるんだ！」

　アランは目をそらし、既に暗くなっている空を見上げた。

「いったい何なのよ～。おかしな天気ね……」

　アリーナはのん気にそんな事を言う。ただの冒険者が魔結界を知る訳がない。

「早くっ！」

「はいはい……、雨でも降るのかしら。早く帰りましょう」

　アリーナはあくまで天気の急変だと思っているようだ。確かにただの黒い雲が広がっているように見えなくもない。

　以前閉じ込められた時よりもぶ厚（・・）い魔が空を覆う。相手は強敵だ。

「来たか……」

　小さな闇の渦が発生し、魔族の姿が見えた。そしてそれはアランに迫るように拡大し、人のような姿になる。

「きゃっ」

　悲鳴に振り向くと圧力の風を受け、下着を着けようとしていたアリーナが水の中に倒れる。現れただけでこの圧迫（あっぱく）なのだ。

「純粋な子供なのだな……」

　その姿は人間に近い。そしてまるで値踏みするようにアランを見る。

　冒険者のような革の軽装甲で腕組みし、腰には剣。露出している部分は昆虫の殻の質感だ。

　何より見開かれた目は複眼だった。紛れもない、この魔族は蝿の王の配下だ、と思いアランは剣を抜く。

「何者だっ？」

「私は蝿の軍団、准将バーゼル」

「准将だって？」

　将の中でも最もクラスは下だ。とは言えこんな田舎の森の奥に、将が現れるのは不自然と言える。

　魔兵を千体単位で率いるのが将だ。それがたった一人で現われたのだ。やはり自分が目的かと、アランは思った。

　平穏な暮らしを望むアランにとって魔は憎むべき存在。

　しかし世界の行く末より、自分の幸せを優先するただの人間。今はただアリーナの無事だけを願っている。

　だからこそ神はこの少年に力を与えた。

「この僕に、たかが将が勝てる思うのか？　引けっ！」

　アランは将を剣で指しながら言う。脅しでもなんでもない。それは純然たる事実だった。

　アリーナの保護と安全は最優先であるが、できれば彼女に正体は明かしたくはない。ここで引いてはくれまいか、とアランは願った。

「どうかな？」

　相手はやる気だ。アランは腹をくくった。封印のペンダントも低く唸り、行けと言っている。

　風景がアリーナを含めたまま荒野へと変わり始めた。バーゼルは柄をつかみ瞬速で剣を抜く。

　アランは地面に浮遊軌道（リフティングレール）を作りだしその上を駆け抜け、同じく瞬速で魔族の将に肉薄する。

「ふっ」

　そしてバーゼルは軽々と打ち込みを受け、二人はまばゆい光に包まれた。

　それぞれの発する光、黄金と紫色に包まれ一気に上昇する。全方位を圧迫する力に地面が反発したのだ。

「なっ、なんだ？　この力は？！」

　アランが発する力にバーゼルは真っ向から立ち向かい、互いの圧力が拮抗したのだ。

「お前は神の力を手に入れた。私は王の力を手に入れた……」

　互いに光りを発して距離を取り、互いに螺旋の浮遊軌道（リフティングレール）を作りながら、激突しては離れ、離れては再びの激突を繰り返す。

「加護だと？　ベルセブブか！」

「一時的に蝿の王の加護を受けたのだよ」

　これは神の加護と王の加護との戦いだ。しかし敗れたばかりのベルゼブブが、そんなことをしてはただでは済まないはずだ。

「王の回復は遅れるな……」

「貴様を倒すためさ」

「そうはいくか！」

　再びアランは切り掛かった。しかし准将バーゼルも突っ込み両者は必然としてまた激突する。