　そのユウちゃんから昼休みにメッセージが飛んできた。

『ごめん。今日のメリーさん、ちょっと遅くなるかも』

『何かあったの？』

『日直の子が風邪引いちゃって。ゴミ出しして日誌書いたらすぐ行くね』

　担任教師から頼まれたユウちゃんが断りきれずに引き受けてしまう姿が目に浮かぶようだった。まぁ遊びに行くこと自体、昨晩ふと思い立ってわたしから持ちかけたものだったから、これくらいは甘受すべきことだろう。

『りょ』

『マコトさんが先に行くって言ってるから、一緒に遊んでいてもらって良い？』

　ケータイを操作しているユウちゃんの横で、春川君があさっての方を向きながらそう言う姿が目に浮かぶようだった。まぁ春川君を誘うという自体、わたしから持ちかけたものだったから、これもまた甘受すべきことなのだろう――が。

　春川君と二人か。

　戸惑いがないと言えば嘘になる。まだ知り合ってからそう時間が経っていないから。今のところユウちゃんを介しての友人付き合いしかしていないから。連絡先の交換もまだだし。ううん、違う。戸惑いの理由はそんなことじゃない。

　――独り相撲なんてのはするもんじゃない。ボードゲームはみんなでやるものだからな。

　メリーズ・ラムの常連のひとりがいつかそんなことを言っていた。まったくもってその通りだと思うし、ボードゲームに限った話ではないとも思う。

『わかったよ。春川君によろしく言っておいて』

　だからわたしはそう返信して、ケータイをバックにしまいこんだ。

　さて、どんな放課後になることやら。

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