私、黒幕じゃありません！〜異世界転生したら最強すぎてラスボスになりつつある件〜

第46話 機竜エルマイス

「腐れ天族めぇぇぇぇ！」

　空をかける極光の砲撃、それは天より迫り来る虚空塔へ向け放たれ、魔人と目されるアカーシャを飲み込んだ。

　それと同じくして、砲台は爆発し市街を土煙で覆う。

　例え、目に焼き付いた光が消えても、土煙で事の成否は計りようがない。

「やったか！？」

　だが、気の早い誰かが、そう口にする。してしまう。

「魔導王国の乾坤一擲、あれを食らってはひとたまりもないだろう」

　そうして、一人一人と結果も見ずに安堵の声を上げる。

－－それがもたらした結果さえ知らずに。

「くっ、ふ、ふはっ、フハハハハっ！残念だったなぁ！人族ども！何とか"吸いきって"やったぞ！」

　土煙の先では、満身創痍のアカーシャと、激しい光を纏った虚空塔が、依然聳え立っていた。

「一先ずは目障りな砲を消し飛ばす！《虚空塔よ！地を焼き払え！》」

　紫の極光が放たれ、激しい衝撃が地上を襲い、土煙を晴らす。

「そ、そんな……馬鹿な事が……」

「無意味だったのか……」

　それを認めた誰もが諦め、天を仰いだ、魔導王国の希望は、とうに潰えたのだと。

　為すすべもなく、我々は潰されるのだと。

　轟音が響き、揺れる大地に伏す人々。

「さて、速やかに滅ぼすと－－」

　だが、アカーシャは驚きに目を見開いた。

　倒れる彼らとは対照的に、立ち上がる巨影。

「またも阻むか、竜族……！」

　鋼鉄の翼を持つ竜が、極光をその身に受け止め、アカーシャの前に立ちふさがったからだ。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　光る泡に包まれ、宙を漂う教師と生徒達。

「あー死ぬかと思うたわ、皆の者無事か？」

　言葉の割に、けろっとしているガリカ。

「クリン先生のお陰で何とか……」

　その場の全員を保護したのは、砲台の爆発寸前に発動したクリンの魔術だった。

「よし、もう1発撃つのじゃ！」

「姫さま……私の魔力が限界です」

「そんなもの気合いで何とかするのじゃ！」

「……御意」

　不承不承のクリン。

「うむ！……なんじゃこれ」

　宙を漕いで操作盤の前へ戻るガリカ。

　座席のあった場所には、船のような舵輪。

「……それは……舵輪……」

　張り巡らされた配管を辿って、降りてきたレニー。

「見ればわかるが、何故ここにあるのじゃ？」

「……みんな驚くと思う」

　レニーが操作盤に触れると、壁が開き、周囲を包む土煙、遥か下の市街、そして砲台の新しい姿を明らかにした。

「これは……！」

「決戦兵器……魔導機竜」

　基地と砲台が変形したそれは、鋼の竜。

　その身体は金属の光沢を持ち、街を全て見下ろすほどに巨大であった。

「何でこんなもの作らせたんで……？」

　メルセンは呆然と聞く。

「お爺様方は言っていました……巨大兵器は……浪漫－－っ前方……虚空塔より……砲撃」

　土煙を払い、視界を染める紫の光。

「な、何とかせい！」

「吸収装甲……起動…….」

　激しい震動が襲う。

「大丈夫なのか姫さま！」

「じゃなかったら、それまでじゃ！席につけい！」

「御意！」

　訳も分からず席に着く教師と生徒達。

「みんな……魔力だけ送っておいて……私が操作する……」

「頼みます、お爺さん達じゃないと此処の勝手が……」

　魔力欠乏症に陥った用務員達を思うクリン。

「任せて……ちょうだい」

　レニーは静かにそれだけ言うと、手足の全てを機械に差し込み、馬に乗るような態勢になった。

「……僕は何をすれば良いんだ……？」

　椅子に拘束されたままだった青年は尋ねる。

「君も……操縦」

　青年の手錠は、カチャカチャと鳴りながら変形し、操縦桿へ変わる。

「誰が考えたんだこんな機能……」

　しかしそれは、レニーの臀部に接続されていた。

「お爺様達……！」

　目を輝かせるレニー。

「……そうかー」

　技術者の考えはわからない、と思考を放棄した。

「決戦戦艦……機竜エルマイス……抜錨！」

　鋼の巨竜は面を上げ、鋼翼を広げる。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「まだ立つか、鋼の竜よ！」

　虚空塔が放つ光の奔流が、幾度も機竜を打つ。

「《魔人……これ以上……壊させない、絶対に引かない》」

　声を拡大する魔導具で、レニーは操舵席から言う。

「クククっ！よく見てみろ！お前が動く度に街は崩れ、地に爪痕を残す！果たしてどちらが破壊者か！」

　機竜が押されれば、その巨体故に道路のような轍が残り、羽ばたけば家屋が吹き飛ぶ。

　その巨体は何かを守る、というには、あまりにも大き過ぎた。

「レニー、気にするでない！父上からいくらでも搾り取ってやろう！」

　操舵席の中央で宣言するガリカ。

「避難もとっくに完了してます！問題ありません！」

　クリンは魔力を注ぎながら伝える。

「《避難も建物も問題なし……つまり……いくら暴れても……よい！》」

　機竜は飛び、アカーシャへ向け突撃する。

「退かないか、だが何度やろうと！《虚空の盾よ！》」

　体当たりは透明な壁に阻まれるように、ほんの紙一重で止められる。

「《なら……何度でも……叩く！》」

「……捕まってて」

　振り返ったレニーが、席に座る彼らに言う。

「どうす－－」

　言葉の意味を理解する間もなく、操縦席の天地は逆転した。

　機竜は空中で前転し、長大な尾を叩きつけた。風圧だけで真下の建造物は軒並み薙ぎ倒されていく。

「め、目が回るのじゃ！」

「無事か、姫さま！」

　吹き飛ぶガリカを受け止めるメルセン。

「貧弱貧弱っ！鉄の塊ごときが！至高の守りを突破できるものか！」

　しかし、その一撃も壁に阻まれ、彼女にそよ風一つ吹かない。

「レニーさん！このままじゃ街が壊れるだけだ！」

　青年が叫ぶ。

「もっと動くから……覚悟して……！」

　透明な壁を蹴り、さらに飛翔する機竜。

「《高く……もっと高く……！》」

　天蓋のような異形の街へ飛び。

「っは！アルヴァントに同じ壁が無いとでも！」

「《あろうが……無かろうが！》」

　異形の街を守る防壁を踏み、地へ向かって跳ね、隕石のように急降下する。

「《鉄の塊でも……希望を背負った黄金の意思……！》」

　さらに翼は炎を吐き出し、機竜を加速させる。

「意思があるからなんだという！《虚空塔よ！紫玉の盾を！》」

　アカーシャが手をかざすと、透き通った薄紫の障壁が、幾重にも重なり展開される。

「《同じ鉄の塊でも……黄金の鉄の塊！》」

　機竜の頭部は変形し、槍のように変わる。

「魔族の作りし、最強の"魔導具"を！」

「《魔導具……なら……砕けない…そして…砕く》」

　行手を阻む障壁へ突き刺さる機竜。

「勢いをつけようが！虚空塔の守りは砕けん！」

「……君、あの赤い光の魔術、詠唱して」

「了解！《突き進め！赤光！》」

　操縦桿を伝って赤い光がレニーへ流れ、増幅されて機竜全体を覆う。

「総員！動力全開じゃあ！きばるのじゃあ！」

「《私は……絶対に砕く！》」

　ガリカの号令で、さらに勢いを増す翼の炎。

「《－－それが"魔導具砕き"》」

　そして、機竜は障壁を突き破る。

「な、なん」

　幾重の障壁を次々に破り、突き抜ける機竜。

「《それが……機竜エルマイス！》」

「人族が破るなどぉぉぉ！！」

　機竜の切っ先はアカーシャを捉えた。