私、黒幕じゃありません！〜異世界転生したら最強すぎてラスボスになりつつある件〜

第43話 異界の駅

　必死に走る少年少女。通路の床は全て、進行方向とは逆に動いていた。

「く！なんで床が動くのでありますか！」

「気にしたら負けです！」

　その上、無機質な異界の駅は、どこまでも入り組んでいた。

「な、なんなんだここは！いつになったら出口に！」

「魔人が作ったものですから！《光の刃よ！》」

　エステルが詠唱を短縮して魔術を放つと、虫のようなうめき声が響き、床に流されたのか、その声は遠くなっていった。

「敵がいたんですか！？」

「私達の真後ろにずっと！あれに見られてると、他の化け物が釣られてきます！ですが、見たら絶対ダメですからね！」

「りょ、了解であります！」

　逆行する通路を抜けると、開けてはいるが、薄暗い場所に出る。

「誰かー、誰かいないのー？」

　暗闇で見えない道の先から、助けを求める声。

「この声は！遭難者か！行くぞ！」

　フュリアスはそれに反応して駆け出す。

「フュリアス君！ダメです！」

　それを止め、近くの柱の裏へ引き込むエステル。

「何を」

「しっ静かに……音を立てないで」

　エステルは人差し指を立て、小声でそう言ったきり、押し黙った。

「ッ－－！」

　察したフュリアスは息を殺す。

「なんでありま」

　能天気に小声で尋ねるアローニアの口を塞ぐフュリアスを見て、残りの二人は即応した。

「誰かー、誰かいないのー？」

　壊れたラジオのように、同じ事を繰り返し言い続ける何か。

「誰かー、誰かいないのー？」

　それはゆっくりと近づいて来ていた。

「誰かー、誰かいないのー？」

「誰かー、誰かいないのー？」

　暗闇の中、声が通り過ぎていった。

「……」

　アローニアの口を塞いでいた手が離れる。

「なんだ、何てこ」

「みつけた」

　背後からの声。

「なッ－－」

　振り向いたアローニアの周囲には"それ"以外には何もいなかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「アローニア……！？どう言うことだ……」

　突然姿を消したアローニアに動揺する一行。

「ここには、見てはいけない、見つかってはならない、見なければならない、この三種類のルールを持った化け物がいます。彼らのルールに抵触すると、その化け物と共に、"何処か"へ」

「……行く先は？」

　立ち上がるフュリアス。

「……化物毎に違います」

「エステル様、あとどれくらい耐えられますか？」

「……正直な話あまり」

「そうですか……仕方あるまい」

「フュリアス様？」

◆◆◆◆◆◆◆◆

「アハハハハ！」

　タール状の体液を撒き散らしながら、蜥蜴のような巨体は迫る。

「《木霊よ！我が矢に宿て、鋭く穿て！》」

　強化された弓は"それ"を穿つ。

「何をするの？」

　しかし、何の痛痒も感じていない様子のそれは、少女のような声で話す。

「これは……手詰まりでありますな」

　アローニアの手札はもうあまりなかった。

「もう終わり？終わりぃぃ？」

　ヘドロにまみれた蜥蜴から、嘲笑うような声と、アローニアへ振り下ろされる腕。

「だからと言って！」

　その合間をすり抜け、弓を射って足掻く。

「アハハハハ！」

　弓は巨体をすり抜けた。

「千日手……なら救援が来るまで、時間稼ぎであります」

　弓を構えたアローニア。

「アハ！アハハハハ！」

　ひたすら甲高い笑い声を発する化物。

「どうせ通じないなら……練習台になってもらうであります！《木精よ！小枝の矢を放て！》」

　数多の魔術矢は、薄暗い空間の床や壁に突き刺さる。無論、化物をすり抜けて。

「魔力によるものもダメでありますな。次！《－－芽ぶけ！》」

　魔術矢は根を張り、薄暗い空間に低木が繁茂する。

　それらは魔力光の波を放ち、暗闇の中で、敵の姿を浮かび上がらせる……筈だった。

「これは……」

　魔力光の波は、何も存在していないかのように、ただ反響するだけだった。

「見えない敵の次は、見えてしまってる敵でありますか……」

　以前の魔力光が消えるような暗闇ではなく、全くの無反応。目の前にいる"それ"は、物理的にも魔術的にも存在していない……という事になる。

「むぅ、わからないでありますな……よし」

　背負った荷物から魔導具を取り出そうとするアローニア。

「出てこないでありま……あっ」

　荷物が一つ溢れ落ちる。それは少し前に手に入れた手甲だった。

「アハハハハ！」

　手甲は化物に当たって転がる。

「しまったでありま……ん？」

　その手甲は、すり抜けなかったのだ。

「これはっ！」

　飛び込んで手甲を装着するアローニア。

「取り敢えず叩いてみるであります！」

　踏み込んでまっすぐに打ち込む。

「……ッ！？」

　予想外の一撃を受けたのか、よろめくそれ。

「当たった……！でもこれだけじゃ……せめて弓が当たれば……ん？」

《弓……》

　何処からか頭に響く声と共に、手甲の外側は変形し、弩となった。

「これは……！？」

《放て……》

「よくわからないでありますが！《木霊よ！我が矢に宿て敵を穿て！》」

　弩に現れた矢は、緑色の魔力を纏って化物を穿つ。

「ァァァアアアア！！」

　それは断末魔の叫びに消えた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「どんなもんであります！これなら怖いものなしで」

　彼女の視界が突然切り替わる。

「ぐおっ！」

「へ？」

　アローニアは誰かの上にのしかかっていた。

「アローニア！無事だったの！？」

　周りには彼女の仲間と聖女候補。

「ただいま帰投したであります！」

　自信満々の彼女の下で。

「すまんアローニア、無事だったのは良いが、退いてくれないか」

　潰されていたフュリアスは苦しそうにそう言った。

「あっ！大変失礼したであります！そうだ！聞いて欲しいであります！この手甲！凄いのでありますよ！」

　対して失礼とも思っていないように、矢継ぎ早に語るアローニア。

「……それがどうしたんだ？」

　微妙な顔のフュリアスが聞き返す。

「弩に変形して、喋ったのでありますよ！」

「どう見ても、普通の手甲に見える気がしますな」

　レパルスは訝しむ。

「へ？何を言って……？」

　アローニアが身につけた、左手の手甲は元の無骨な形へ戻っていた。声も聞こえない。

「今度はちゃんと、話を聞いてくださいよ？」

　嗜めるエステル。

「……了解でありますぅ」

　アローニアは釈然としなかったが、無事だったので、それで良しとした。