ずっと一緒だよ。～突然過保護のイケメン幽霊に憑かれたら･･･!?

第24話 ニブイにもほどがある!! ⑤

　篤志はぐぬぬとばかりに上目遣いで幽さんを睨み、幽さんは飄々と宙に浮いて沙和の頭を撫で回している。

　何故浮いているかと言えば、事の発端は一週間前のリベンジだった。

「沙和。この間の話なんだけど……」

「この間？」

　首を傾げて沙和が頭を巡らす。

　結局あの晩の告白は幽さんの妨害によって有耶無耶にされ、沙和には満足に伝わらなかった。

　あれから一週間、沙和を思い出せば連動して幽さんの嘲笑を思い出し、苦いものを飲み下した気分にさせられたものだ。

　しかしもう、ヘタレは返上すると決めた。

　伝えられないまま、後悔はしたくない。

　臆病ゆえに先延ばしにし、永遠に機会を失うと感じた時、尽々痛感した。

　幽さんの鋭い眼差しが突き刺さる。篤志に圧し掛かる無言のプレッシャーが重くて、早くも心が萎えそうだ。

　出来れば敵の居ない所で伝えたいが、引き離すのが無理な相手では篤志が腹を括るしかないと心を決め、正面の沙和を見た。

「俺と付き合って」

「いいけど何処に？」

　響くように返った沙和の言葉に篤志の表情が固まり、幽さんは妨害失敗の焦りを払拭すると、『さすが沙和だわ』と満足そうな笑みを刷く。

　心底嫌な奴だと、小さな舌打ちが漏れてしまったが、幸い聞き咎められないで済んだようだ。幽さんをチラリと盗み見て、こっそり息を吐く。

　目を瞬き、篤志の言葉を待っている沙和に目を戻す。

「沙和。そんなお約束なボケは期待してないんだけど？」

「ボケ？」

　一瞬呆気に取られた沙和が、眉を寄せてじっと篤志の目を見入って来る。彼の唇から渇いた笑いが知らず漏れた。

（……天然か。ある程度は予測していた事じゃないか……ふっ）

　こんな感じで八年だ。

　今までの篤志だったらこの時点で戦意喪失し、美鈴の馬鹿にしくさった冷笑を一身に受けていた。

　だけど、変わらぬ明日があると信じていた頃ならいざ知らず、そうではないと知ってしまった今は、ちゃんと彼女に伝えたい。

（たとえ振られた…って………俺、号泣する…な。多分。間違いなく）

　そうならないことを祈りつつ、身を前に乗り出し、瞬がない双眸で沙和を見る。

「俺 “に” じゃなくて、俺 “と” って言ったの、ちゃんと聞こえてた？」

「聞こえてたよ？ で何処に行くの？」

「……」

　このスルースキルは絶賛ものだ。ふと、そんなことを考えてしまった。

　沙和は端から言葉の意味なんて考えていない。反射で答えているだけだ。

　考えるまでもない些末事なのか、ワザと躱しているのか。

「何処にも行かない」

『一人で何処へなりとも行って、さっさと沙和の前から消えろ』

「幽さん。黙って。じゃあ、何に付き合えばいいの？」

　沙和は幽さんを一睨みし、まどろっこしそうに篤志を見た。

　この返しに心の底から泣きたい。

（これだけ幽さんが俺を牽制してんのに、どうしてこの子は、他の可能性を思いつかないんだろ……？）

　それとも相手が篤志じゃなければ、恋愛の可能性を考えるのだろうか？

　例えば幽さんが同じことを言っても、沙和は同じようにスルーするのか？

　そんなことを考えると、胸がギュッとなった。

　頭の中で駄々っ子が、いやだいやだと地団太を踏んでいる。

　不利な状況は分かっている。勝てなくても負けたくない。

「俺は沙和が――ッ!?」

　言いかけたその時、著しい殺気を感じた。

　鼻先を掠めて行ったものの正体を知るよりも早く、篤志は仰け反って難を逃れ、呆然とする彼に幽さんが舌を打つ。

「悪運の強い奴だな」

　幽さんが憎らし気に呟いた言葉も、どこか遠くに聞こえる。

　はたと気が付けば、先刻まで同じように呆けていた沙和が、烈火の如く幽さんを怒っているところだった。

　という訳で先刻からずっと、篤志が沙和へ想いを伝えようとするたびに、空中で待機している幽さんの羨ましい程長い足先が、篤志を掠めて行くのだ。しかも寸前で素早さが増す。

（えげつない。この男……）

　沙和が注意したってどこ吹く風だ。

　幽さんは自分の持てるすべての能力を使ってでも、篤志を沙和から遠ざけたいだろうし、彼だって幽さんを引き離したいと思っている。

　沙和の周囲に男を寄り付かせたくない。互いが目の上の痰瘤なのだ。

　胸の中がもやっとする。

　これまでにも何度も頭に浮かんだ “生前の幽さんが沙和を好きだった説” を咄嗟に打ち消し、今も篤志の隙を狙っている眼差しを受け止め、睨み返した。

　幽さんが沙和に抱く想いが恋情だったら？

　沙和も憎からず幽さんを想っていたら？

　生者と死者の隔たりが、ちっぽけなものだと言われたら、そこに割って入る隙なんてあるだろうか？

　考えないようにしているのに、気が付けば脳裡を占めている。

　記憶のない男に、本当の所はどうなんだと訊いたところで詮無い事だ。素直に答えてくれるとも思わないし。

　幽さんの姿が視えれば、或いはその正体がわかるかもと期待したが、必死に頭を巡らせてもそれらしき人物に至らなかった。

　自分のあずかり知らない所で人に恨まれる。

　逆恨みだったとしても、それは少なからず篤志にショックを与えた。