ときめき☆ハルマゲドン

第１１８話 クエスト・クリア、のはず……

　ヒチコックの視界に表示が出る。

『死織さんが、「妖怪ハンター」の称号を獲得しました』

　そして、怪物がきらきら光って細かい粒となり、昇天してゆくと、周囲から拍手喝采が巻き起こる。

「すごいな、姉ちゃん」

　屈強な馬子たちが目を丸くしている。

　駕籠かきも茶店の女中も手を叩きながら、うんうんとうなずいていた。

　真冬なんかはもう羨望のまなざしで死織を見ていた。

　すっかり死織にいいところを持っていかれたヒチコックだが、腐ることなく助けた女の子のところへ行く。

　びしょ濡れの女の子は、まだ咳き込んでいたが、ヒチコックが近づくと、立ち上がり、深々と頭を下げる。

「ありがとうございました、岡っ引きの旦那。なんとお礼を申せばいいのか」

　そばにいた背の高い女性も、深々と頭を下げる。

「ほんとうにありがとうございました。もう少しで、うちのお嬢様が大変なことになるところでした。ぜひ、このお礼はさせていただきます」

　と言ってヒチコックにずいと詰め寄る。

「いや、いいですって。岡っ引きとして当然のことをしたまでですから」

　ヒチコックは濡れた袖を絞りながら笑う。

「いえ、そういう訳にはいきません」

　お嬢様の方も、ヒチコックにずいと詰め寄った。目がすっごく大きくて、小顔の可愛い女の子。今はずぶ濡れだが、髪に刺した簪（かんざし）も、着ている着物も、すっごく高そうなやつ。きっとどこかのお嬢様にちがいない。

「自己紹介が遅れました」

　お嬢様はきりっとした表情になって、ヒチコックをまっすぐ見つめる。

「わたくしは、廻船問屋『越後屋』の娘で光希と申します。このお礼は、のちほど絶対にさせていただきます。本日は本当に、助けていただきありがとうございました」

　可愛くて、なおかつ、きりっとしたところもある美人だった。なんか強烈なオーラを感じる。

　さきほどヒチコックの視界に彼女のＨＰゲージが表示されていたことから、この光希がプレイヤーだということが分かる。きっと油断さえしていなければ、強い人なのだろうとヒチコックは予想した。

「本来お嬢様のことは、供であるわたしが守らねばならぬところを」長身の女性がもう一度頭を下げる。「なんとも不甲斐ないことでした。もし万が一お嬢様にもしものことがあれば、この佐々木、喉を突いて自害しなければならないところでした。本当にありがとうございました。此度は親分さにんは、なんとお礼をいっていいのか分かりません。いずれ店（たな）の方から使いを出しますので、親分さん、どうぞお住まいをお教えください」

「いやいや、いいですって」

　ヒチコックがへへへと照れていると、近づいてきた死織が声を荒げた。

「おい、ヒチコック。なんだあれは！　危ないからダーク・レギオンとは戦うなって俺は言ったよな。しかも、河童相手に水中戦を挑むなんて、どういう了見だ。いまのバトル、おまえ、死んでいてもおかしくなかったぞ！」

「いいじゃないですか。死ななかったし、敵には勝ったし。光希さんだって助けられたんですから」

「ふざけんな！」

　また怒鳴られた。

「いいか、ヒチコック。ここでは二度と敵と戦うな。今度その約束破ったら、そのときはおまえとのパーティーは解消だからな」

　さすがにヒチコックも腹が立ち、むっと口をとがらせた。

「別に死織さんとのパーティー解消でも、あたしは構いませんから。あたしは正しいと思ったことをしただけですから」

「ふん、勝手にしやがれ」

　死織はくるりと背中を向けると、すたすたと歩き去ってしまった。

　ヒチコックも頬を膨らませ、脱ぎ捨ててあった羽織を拾いに行く。

　──河童だって倒したし、これでクエスト・クリアじゃないか。

　ヒチコックは腹立ちまぎれに、取り縄を結んだ柳の幹を蹴飛ばした。が、そこであれ？と思う。

　いま河童を倒したから、クエストはクリアのはず。なのに、その表示が出ていない気がする。

　慌ててクエスト画面を呼び出し、クエストを確認する。クリアしたはずのクエストは、勝手にアップデートされていた。タイトルが変わっている。

『江戸に巣食う妖怪どもを退治せよ』

　──なにこれ。こんなことあるの？