小さな心臓

４１

　びゅー、という窓の外に吹く風の音が暗闇の中で妙に鮮明に聞こえた。

　それから真白はかなり長い間、その風の音に耳をすませながら、まるで息をひそめるようにして、目を閉じて、もう一度、あの不思議な声の夢の続きを見ることはできないかと努力してみた。でも結局その行為は失敗して、真白の意識の中にはずっと真っ暗な闇が存在しているだけだった。

　真白は試しにその闇の中で「こんにちは」と言葉をつぶやいてみた。でも闇の中から「こんにちは」と返事は返ってこなかった。その闇の中にどうやらあの不思議な声の主はいなかったようだ。真白はそのことに寂しさを覚えた。　

　それからどれくらいの時が流れたころだろう。そんな真白の静かな世界の中に、突然、ぽーん、ぽーん、という音が侵入してきた。

　目を開けてベットの中から這い出した真白が柱時計の針の位置を確認すると、それは十二の数字のところを指していた。……また『真夜中の時間』がやってきたのだ。

　真白はその場で背筋を伸ばして座りなおすと、それからそっと下にいる心の顔を見下ろした。次の瞬間、心はうっすらと両目を開けた。

「……おはよう、猫ちゃん」と心が言った。真白は「にゃー」と小さく鳴いた。

　真白の声を聞いてにっこりと微笑んだ心は、ベットから這い出ると、病室の中をとことこと歩いて移動して、壁にかかっている小さな子供用のコートと厚手のマフラーを背伸びをしながら手に取った。どうやら心は今日も真夜中のお散歩に出かけるつもりのようだ。大麦先生の注意なんて、心はまるで気にしていないようだった。

「猫ちゃん。おいで」と心は言った。

　真白は心の腕の中にジャンプをして飛び込んだ。心は真白をしっかりと受け止めてくれた。「じゃあ、今日も元気に出発しようね」と心は言った。真白は心に「にゃー」と鳴いて返事をした。