「猫ちゃん。おいで」

　真白の存在を最初に思い出してくれたのは心だった。真白は優しい心の声に導かれるようにして心の胸のあたりに移動した。すると心は真白の体を真白を見つけてくれたときと同じように、ぎゅっと優しく抱きしめてくれた。

「心ちゃん。その猫、どうするつもりなの？」と大麦先生が言った。心は伏せ目がちになって、「できれば友達になりたいと思っているんです」と返事をした。大麦先生は秋子さんからある程度僕の話を聞いているのだろう。大麦先生はとても難しい顔をしたが、それ以上の質問はなにもしなかった。

「……もしかして、いけませんでしたか？」と心は言った。

　大麦先生は少しだけ間をおいてから、「……いや、いけないってことはないよ。そうだね。心ちゃんに友達ができることは、とてもいいことかもしれないね」と心に答えた。

　心はその言葉を聞いてぱあっと顔を明るくして大麦先生の顔を見た。大麦先生は無言で心に頷いた。冬子さんはどこか不満足そうだったけど、文句を言わないところを見ると、そのやり取りを認めるつもりらしい。どうやら真白はこの部屋にいることを大人たちに正式に許可されたようだった。

「ありがとうございます、大麦先生」と元気よく心が言った。その言葉を聞いて大麦先生はにっこりと微笑んだ。

「先生。朝の診察をお願いします」と冬子さんが言った。

「ああ、そうだったね。すまない。では早速診察をはじめようか」と大麦先生は言った。

「はい。宜しくお願いします」と心は言った。

　心は真白を自分の枕元に置くと、それから体を動かして、ベットの脇に腰かけるような体勢になった。大麦先生は冬子さんと一緒になって、心の脈を計測したり、体温計を使って心の体温を測ったりした。そんな作業を終えると、大麦先生はクリップボードになにかの文字や数字を書き込んでいった。それはどうやら心のカルテのようだった。つまり、今の作業は心の診察ということらしい。