怨敵追跡
食い物の恨みは恐ろしい。
重ねて、せっかく見つけた秘湯を汚した罪は重い。
ここはもう、連中には自ら食料になって詫びてもらうしかないだろう。
かつてないほどに颯真は燃えていた。
山の自然は結構深く、頭上の木々の枝葉で覆い隠され、上空から痕跡を辿るのは難しい。
颯真はフクロウではなく、狼形態に擬態し、身軽な身体を利用して後を追った。
ただ、相手と同じような狼姿でも、倍以上とサイズが違いすぎる分、追いつくのが難しそうだ。
ここらは人が入った形跡がない大自然だけに、道なき道は草木も伸び放題で、いたるところの障害物に不意な高低差と、やたらと立体機動が必要で駆けにくい。
周囲が木々で覆われているだけに、先ほど猿の１匹でも取り込んでいなかったのが悔やまれる。
猿形態なら、枝葉を伝って樹上からの追跡も可能だったろうに。
ない物ねだりをしても仕方なく、颯真は慣れない狼での四足走行を駆使して、山を駆けた。
３０分ほども移動すると、木々が途切れて、山の中腹の原っぱのような場所に出た。
その中央付近に巨大な岩石が積み重なってできた岩場があり、そこに目的の魔獣の巨体が見える。ここが連中の住処らしい。
温泉で襲ってきたときには５体ほどはいたはずだが、今は１体しか見えない。
その１体は、どうやらお食事中のようだった。
メニューは先ほど颯真から奪ったばかりのアレだ。再び食い物の恨みが再燃する。
（さーて。見つけたはいいけど、どうやって狩ろうか……）
正直なところ颯真は、追うことに夢中になりすぎて、実際の戦闘方法については完全な
ただし戦闘能力はかなりのもので、危険度としてはあの
単純に考えても、３ｍオーバーの巨体に加え、頭が二つもある分、そこいらの魔獣よりは強そうだ。
今も、片方の頭で食事しながらも、もう片方は周囲の警戒をしていて、目立った隙がない。見かけはキモいが、頭がふたつあるというのも便利なものだ。
なんにせよ、１体きりな今がチャンスであることには違いない。
（う～ん。セオリー通り地の利、つーか空の利？ 制空権を活かしてみるかな）
原っぱには邪魔な木々もなく開けている。
颯真は上空からの奇襲攻撃を敢行してみることにした。
以前、
作戦はこうだ。
まずフクロウ形態で敵の頭上高くまで上昇し、そこでスライムに戻る。
スカイダイビングしながら落下地点を調整し、そのままスライムボディで覆い被さり、一息に押し包んで即消化。
（名付けて、フライムボディプレス！ これだ！）
まさに、シンプル・イズ・ベスト。
スライムとフライをかけているのは内緒だ。
よもや魔獣も、上空から攻撃されるとは思うまい。
さっそく颯真はフクロウとなって数十ｍの上空に舞い上がった。
二度目なので、空中でのボディコントロールにも自信がある。
（では自由落下～。ゴー）
空中でぽよんとスライムに戻る。
途端に重力に引かれ、スライムボディが落下を始めた。
狙いを定める颯真の視界の真下で、
（おやぁ？）
その直後、２つの頭が同時に真上に持ち上げられ――落下してくる颯真のスライムボディを捉えていた。
（げ。しまった。狼も鼻がいいんだっけか!?）
スライムになってから嗅覚を失っていた颯真は、そんな単純なことも失念していた。
こうなれば、咬み付かれるより先にスライムボディで覆ってしまうしかない――颯真は覚悟を決めた。
しかし、まだ到達までは距離があるというのに、
何事かと颯真が注視すると、
――
双頭から発射された二筋の火炎放射が、颯真の舞う空中を紅く彩った。
（火ぃ――!? 火だけはダメー！）
颯真は即座に空中で方向転換――風圧で平べったくなった身体を器用に動かして、グライダーの要領で滑空し、原っぱから離れた茂みのほうへ命からがら逃げ出した。
（焦ったー！ マジ焦ったー！ 火だけは勘弁、冗談じゃない！）
スライムの本能的なものか、颯真の火への恐怖は異常なほどだ。
木の天辺に引っ掛かった体勢で、颯真はどうにか一息ついていた。
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