胸に咲く二輪の花

34話 ただ歩くだけで

　孝輝と話した数日後の夜、櫻は自分の部屋で夏休みの課題をやっていた。 すると携帯が鳴り、見るとその相手は、

「………はい」

『よう喜多川』

「いたずら電話なら切るけど」

　その相手は前回秒で電話を切った相手、雄也だった。

『この前はすまなかった、経験不足だったな』

「なんか次元が違う気もするけど……」

『そこでここはスタンダードに、明日映画でも観に行かないか？』

「……急に普通だね」

　前回のホテル行こうからのあまりに普通な誘いを怪しむ櫻。

『約束の日まで時間はないが、いきなりゴールと言うのは我ながら考えが安直だったしな』

「そもそもホテルがゴールの人とは付き合いません」

『………一回作戦会議してから掛け直していいか？』

「もう出ないと思うよ？」

　櫻の冷えた声色が雄也に届く。

『冗談だ、俺にもチャンスをくれてもいいだろう？』

「冗談に聞こえないけど」

『喜多川といると面白いからな』

「な、なにそれ……でも」

『じゃあ明日な、詳細はラインする』

「ちょ、ちょっと待って……！」

　強引に約束を取り付けて雄也は電話を切った。

「もう……」

　自分は約束の日に孝輝が来てくれるのか、その事で頭が一杯なのに。 しかし、今までにいなかったタイプの男、雄也の強引さに基本相手任せの櫻は振り回されてしまう。

　◆

「おう、喜多川」

「強引に誘っておいて遅刻とは！」

「ああ、すまん。 何を着て行こうか迷ってな」

「女の子じゃないんだから」

　雄也の可愛らしい言い訳に目を細める櫻。

「いや、パンツが決まらなくてな」

「帰る」

「冗談だ」

　学習しない雄也のピンクジョークに帰ろうとする櫻。

「さあ行こうか」

「…………」

　なんとかゲームオーバーをのがれた雄也、そして二人は映画館に向かった。

　◆

「どれを観る？ 喜多川が選んでくれ」

　映画館に着いて、雄也が櫻に言うと、

「じゃあ、これ」

「これは、アクションコメディーだぞ？」

「だめなの？」

「南々子がデートならじーんとくる恋愛物だと言ってたが」

「今は気分じゃないかな」

　このデートの為に久保家では作戦会議があったようだ。 しかし脆くもそれは崩れ去った。

「そうだな、これにしよう。 あまり難解なテーマだと喜多川が理解出来ないしな」

「あはは、そうなんだよね！……バカにしてるの？」

　それから映画館に入り、二人は座り上映を待つ。

「孝輝と映画はよく来たのか？」

「そういえば映画館は来たことないな」

「そうか、映画バージンはもらったな」

「映画館は何度も来てるから、とっくにバージン……何言わせるの！？」

　真っ赤な顔で声を荒げる櫻。

「喜多川、館内では静かにな」

「むむぅ……！」

　映画が始まり、二人はスクリーンを見つめている。 その内容は予想通りの痛快なアクションコメディーだった。 何度も盛り上がりを見せ、観客を飽きさせないその中、ふと隣の櫻を見る雄也。

　子供のように目を輝かせる同級生を微笑ましく思ってしまう。 そんな幼さを櫻は持っている。

　映画はクライマックスを迎え、そしてエンドロールが流れる。 まばらに立ち上がる観客。 そして櫻が興奮気味に、

「ハラハラしちゃった！ ね、久保……君？」

「ん、ああ。 これは大作だったな」

「今、寝てたよね？」

「いや、浸っていただけだ」

　そう余韻に浸っていたという雄也を冷めた目で見つめる櫻。 立ち上がり館内の大きな扉を開き出る。

「トイレに行ってくる」

「うん、わかった」

　雄也はトイレに向かい、櫻は一人通路で待つ。

　◆

「なあ、なんでこんなとこでナンパすんだよ」

「お前は分かってないな」

　若そうな二人の男が話をしている。

「いいか、闇雲に外で声をかけるよりな、一人で映画を観にくる女なんてフリーに決まってるだろ？ つまり手当たり次第声をかけるより効率がいいんだよ」

「んーそうなのか？」

「それにな、一人で映画を観て私もこんな恋がしたい、そう気持ちも高まってるんだよ。 大体見るのは恋愛物だろ」

「ああ、なるほど！」

「お、可愛いのが一人でいる！ いいか、お前は来るなよ、こういうのは一人じゃないとダメだからな」

　通路に一人で立っているその女の子、その男は近づき、

「すいません」

「え、はい」

「さっき同じ映画を観ていて見かけたんですが、いい映画でしたね」

「そう、ですね」

　戸惑った様子で女の子は対応している。

「あんな素敵な恋が出来るといいと思いました」

「恋？ そんなシーンなかったような……」

「え？……まあその、よかったらお茶でもしながら映画の感想をーー」

「残念だったな、俺達が観たのは痛快アクションコメディーだ」

「ーーっ！？」

「久保君」

　その男と櫻の話に割って入った雄也は、デタラメな感想を述べるナンパ男にそう言い、

「ナンパしたい気持ちは分かるいい女だが、悪いが俺の女だ、次頑張ってくれ」

　堂々とした態度でナンパ男に言い放つ雄也。 男はそそくさと立ち去って行った。

「あんなのの話に付き合うとはお人好しだな、喜多川は」

「な、ナンパだって最初わかんなかっただけだし！」

　やれやれと呆れる雄也。 その態度に櫻は頬を膨らませている。

「よく今まで無事でいれたもんだ」

「ナンパなんかについて行かないから！……それに久保君の女じゃないし！」

「現在はな」

「み、未来もだよ！」

　その後二人で食事をして、街を回って少し買い物をした。

「大体のテーマはこなしたな」

「なにそれ？ 変な言い方」

　南々子との会議によるデートのテーマなのだろうか、雄也が言うと櫻が首を傾げる。

「家まで送る」

「平気、一人で帰れるから」

　雄也の好意をばっさり断る櫻。

「それはあれか、これ以上一緒にいると久保君の事好きになっちゃうからというーー」

「じゃあね」

　櫻は一人改札に向かうと、

「喜多川」

　その声に振り向く櫻。

「楽しかった。 やっぱりお前といると楽しいな」

　雄也を見ながら櫻が微笑み、

「私も楽しかったよ、ナンパから助けてくれてありがと」

「礼なら二人でゆっくりとーー」

「さよなら〜」

　最後の言葉を遮り櫻は帰っていった。 一人佇む雄也が苦笑いの後に溢したのは、

「別にホテルなんて言わない。 ただ、一緒に歩くだけでいいんだ」