王都モスタディアの六日間 ―魔闘技場の殺人 外伝―

第九話 昏き野望

　審判の掛け声と共に、ギャラナがゆっくりと摺り足で右へ動く。

　視線はブリディフから離さない。

「貴様と戦うのを楽しみにしていたよ。楽しめそうな相手だからな」

　彼奴の挑発には何も答えず、定石通りに四タルザン（六メートル）ほどの距離をとったまま左へ動いていく。

　じりじりと平行に移動していく二人を、観客席も固唾を呑んで見守っている。

　お互いを警戒しているのかにらみ合いが続く中、防御を得意としているブリディフが珍しく先に仕掛けた。

「吹きすさぶ熱砂の潮流よ、我が道を示せ！

　サンドストーム！」

　地面から砂が吹き上げ、うねりを帯びて固まっていく。

　砂嵐がギャラナに襲い掛かると同時に、彼奴を中心として弧を描くように、素早く左へ回り込んだ。

「何を企んでおるのだ？」

　飛び交う砂塵から緋色のローブで身を護りながら、防御の魔道を唱える。

「空高く舞え！　シルフ！」

　突風が吹き上げ、砂嵐は霧散した。

「今のは時間稼ぎと言う訳か。しかし、立ち位置を変えたことに何の意味があるというのだ」

　ブリディフは依然、口を開かない。

　この観客席は方形の闘技場を囲むように三方へ造られていた。一方のみ控室などのある管理棟があり、観客席はない。

　今、彼は管理棟を背にして立っていた。

　そして、再び先に動く。

「灼熱の重き枷（かせ）よ、軌跡を描き仇なす者を滅せよ！

　スパイラルフレア！」

　これは一昨日の闘技で勝利を決めた魔道だ。

　魔道杖の先で炎が渦を巻き、振り下ろされた右手と共にギャラナへ一直線に向かう。

「ほう。見事だな」

　自らに牙をむく紅蓮の渦にも、全く動じない。

「今一瞬の全ての炎をこの手に委ねよ！

　サラマンダー！」

　現れた火龍が紅蓮の渦に立ち向かう。

　炎と炎が轟音を立てながら激しくぶつかっている。

　しかし、徐々に火龍が押し込み始めた。

　そして、ついに渦は砕け散り、火龍はそのままブリディフへと向かっていく。

「我を守れ、グノーム！」

　現れた土壁を破壊したものの、火龍も砕ける。が、破片の火玉が彼の左肩に当たった。

「うぐっ！」

　思わず数歩後ずさり、痛みに顔をしかめる。

　ギャラナの攻撃は、相手に水（すい）の魔道を使わせることが目的のはず。

　当然、火（か）の魔道を多用してくる。

　その魔力にも自信があるからなのだろう。

　師であるクワァラドとの分析で認識していたものの、実際に相対すると確かに強い。

「どうした。そんな程度か？」

　挑発を続けながらも、攻撃の手を休めることはない。

　互いに火の魔道による激しい攻防が続いた。

　ブリディフの攻撃は彼奴には届くものの、わずかのみ。

　少しずつ後退し、すぐ後ろには闘技場の壁が迫っている。　

　ギャラナの優勢となっているのは誰の眼にも明らかだった。

「おじさん、大丈夫かな」

　ヤーフムが心配そうにつぶやく。

「ブリディフ様なら、きっと何とかしてくれるわ」

　カリナも自身を信じ込ませるように答えた。

　クワァラドは厳しい表情のまま、闘技場を見つめている。

「もう少し歯ごたえがあると思っていたのだがな」

　ギャラナは余裕の表情を浮かべている。

　魔道の使用が続き体力を消耗しているはずだが、それを感じさせない。

「そなたは五十年ほど前に姿を消したというギャラナなのか」

　闘技が始まってから初めてブリディフが口を開いた。

　彼も疲れを表に見せず、落ち着いた声だ。

「そうだと言ったら？」

「その風貌、とても老人には思えぬ。闇の力……なのか」

　あえて確かめるブリディフへ、皮肉たっぷりに答えた。

「おめでとう。その通りだ」

　その瞳には昏い野望を宿らせ、言葉を続ける。

「俺は闇に取り込まれたわけではない。その力を利用しているのだ。すべては魔道王となるためにな」

　観客席には二人の声が届かない。

　魔道の応酬がいったん止み、静寂が闘技場を包んでいる。

　そして、今度はギャラナが動いた。

「休憩は終わりにしよう」

　緋色のローブを翻し、魔道杖を天へと掲げる。

「業火を胸に抱く灼熱の王　すべてを灰塵と化せ！

　イフリート！」

　四方から火玉が集まり、やがて二タルザン（約三メートル）はあろうかという炎の魔人を形どった。

　今までとは威力が異なる魔道であることを、ブリディフはすぐに悟る。

（これは水（すい）の魔道でなければ防げぬ）

　今まで封印していた詠唱を始めた。

「流転なす生命の源流よ、我と共に！

　オンディーヌ！」

　あちらこちらから噴き上がった水が束となり、水柱となっていく。

　それを目にして、ギャラナは片笑みを浮かべた。

「ようやく、だな」

　すぐに新たな詠唱に入る。

「猛き冷酷な疾風よ、我が声に応え従え！

　ノースウインド！」

　猛烈な風がイフリートもろとも水流を弾き飛ばす。

　弾かれた水しぶきはブリディフへと降りかかった。

　ヴァリダンが敗れたときと同じように。

「ブリディフ様っ！」

　カリナの悲痛な叫び声が上がった。

　勝負を決めるべく、ギャラナが詠唱を畳みかける。

「天空に轟（とどろ）く雷（いかずち）よ、光芒の矢となり大地をも貫け！

　ライトニング・ボウ！」

　　　　　　＊

　二日前、ブリディフはある男のもとを訪ねた。

「これは珍客だな。俺に何の用だ」

　しゃがれた声の主は、黒いフードを深く被っている。

「そなたの宿がここと聞き、お邪魔した。折り入って教えて欲しいことがある、ダーナス殿」

　ブリディフが頭を下げた相手は、二日目の対戦相手であるダーナスだった。

　ヴァリダンとの闘技を見て、ギャラナが闇の魔道使いではないかと感じたからだ。

　そこで、同じ闇の魔道使いである彼の話を聞きに来ていた。

　事情を聴き、ダーナスは半ば呆れたように薄く笑った。

「自分が下した相手に、頭を下げて聞きに来るとは。貴様も変わり者だな」

「私は全てのことを知っているわけではない。知らぬことを教えてもらうのに、頭を下げるのは当然のこと」

「ふん、面白い奴だ。俺で分かることなら答えよう」

　ダーナスの話では、闇の魔道使いの間でもギャラナの名は通っているが、深く知られていないらしい。

　単なる闇の使い手ということではなく、闇に取り込まれたのだと噂する者もいるようだ。

　彼から教えを受け、ブリディフは礼を言って立ち去ろうとした。

　その背中にダーナスがしゃがれた声を掛ける。

「貴様ならば扱えるやもしれぬが、せいぜい取り込まれぬようにな」

　　　　　　＊

　ギャラナの放った魔道が雷の矢を降らそうとしていた。

（それならば、この闇の魔道がいいかもしれぬな）

　ダーナスの言葉がブリディフの脳裏によみがえる。

　彼から授かった魔道は、このときのために連夜の修練を重ねた。

　花梨（かりん）の魔道杖を頭上に掲げ、詠唱を始める。

「光さす世界に残りし闇の始まりよ、汝の力により大いなる静寂を！

　ブラックホール！」

　ブリディフの前に現れた小さな黒い靄（もや）のようなものが徐々に広がり、一タルザン（約一．五メートル）ほどの円盤状になっていった。

「なにっ！？」

　それが何であるかを知っているギャラナは驚きの表情を浮かべた。

　ブリディフ目がけて落ちてきた雷の雨が、次々に黒い靄へと吸い込まれていく。

「くっ！」

　しかし、魔道を放ったブリディフも必死に何かに堪えていた。

　この闇の魔道は周囲のものを吸い込んでしまう能力がある。

　人の心さえも。

　ブリディフはこの技を使うことを考え、観客に影響を与えないように席のない面を背にしたのだった。

「ははっ、苦しそうではないか。気を抜くと魔力が弱まるぞ」

　ギャラナの言葉が合図だったかのように、光矢がブリディフの右肩を貫く。

　そう思った瞬間、彼の僧衣が白く光り、光矢をはじき返した。

「うぐぅ」

　魔力が掛けられているとはいえ、体への痛みは感じる。

「こざかしい真似を。ならば、これで引導を渡してやる！」

　これまでの余裕の表情が怒りの形相へと変わり、右手の魔道杖を掲げた。

「光の化身なる雷帝の剣よ、我が刃と成りて仇なすものを切り裂け！

　サンダーブレード！」

　　　　　　　　　　　　　　　―　つづく　―