Overhuman

命燃え尽きるまで 1

　A・ファーレンハイトがマスターEを倒してから、ぱったりと彼女を迎撃しに現れる者がいなくなった。しかし、彼女は本部内で100人も殺していない。まだまだ戦闘員が残っているはずだと彼女は警戒を緩めない。

　不気味なほどに静かな本部内を彼女が歩いていると、彼女の前に巨大な人影――マスターGが現れる。

　ファーレンハイトは反射的にリボルバーの拳銃を向けるも、彼が敵の可能性は低いと判断してすぐには撃たない。だが、銃を下ろすこともしない。

　マスターGは彼女を見て、素手のまま身構える。

「撃つな、私は敵ではない」

　それを聞いてもまだ彼女は銃を下ろさずに尋ねた。

「マスターG、なぜここに？」

「警備が手薄になったので、監房部を出て様子を見に来た。ここの収容室は旧本部ほど堅牢ではなかったのでな」

　彼は胸を張って拳を握り、力強さをアピールしながら続ける。

「侵入者とは君のことだったんだな。とりあえず、ここから出るぞ」

「他に囚われていたマスターたちは――」

「騒動に乗じて私が脱出させた。君は私たちを助けに来てくれたんだろう？　それならもう目的は果たしている」

　ファーレンハイトはようやく銃を下ろすもマスターGから目を離すことはせず、マスターTに通信した。

「マスターT、応答願います」

「どうした？」

「囚われていたマスターたちは全員脱出したようです。一度離脱しましょう」

「分かった。先に帰っていてくれ」

　それだけ答えるとマスターTは一方的に通信を切ってしまった。これまで彼はそういうことをしなかった人だったのでファーレンハイトは彼の覚悟を察してしまう。

　彼女はマスターGに告げた。

「まだマスターTは残るようです。私も残ります。マスターGはお先に脱出してください」

「……無理はするな」

　彼は心配そうな顔でもの言いたげにしていたが、一言だけ忠告して裏手へ急ぐ。

　彼女もまた武器を持たない彼を心配したが、素手でも彼は並のエージェントでは相手にならないくらい強かったので、気にしないことにした。

◇

　A・ファーレンハイトは小さく息を吐くと、マスターTと合流するために本部の正面へと向かう。

　その道中の廊下で彼女はマスターIとばったり会った。

　お互いの距離は十数m。ファーレンハイトは殺意をこめてリボルバーの拳銃で早撃ちしたが、マスターIはマントを翻して銃弾をかわすと廊下の角に身を隠した。

　彼は姿を隠したままで彼女に話しかける。

「A・ファーレンハイト！　そう興奮しないで、まあ話し合おうじゃないか！」

「ふざけるなっ！　貴様のような外道を生かしておくものか！」

　ファーレンハイトは怒りのままに荒い口調でマスターIをののしり、彼の隠れている壁に向けて対物ライフルをぶっ放す。