皇女様は暗殺者と逃避行をするそうです。

憲兵と黒雲

「いたぞ！　皇女二人と、少年だ！」

憲兵が声高に叫ぶと、後ろからまた二人の憲兵が顔を覗かせる。合計で三人、憲兵たちは完全にエナルたちをロックオンしていた。

「距離を詰めろ！」

自分たちを乗せている飛行魚にムチを打つと、ぐんとティフに近寄ってくる。

ひゅっ。

エナルの耳元で風を切る音がして、髪の毛が数本、はらりと落ちた。

見ると、奥の憲兵が矢を構えていた。

「矢に当たらないように気をつけて」

いつの間にかイヴの手には短剣が握られている。明らかに戦闘向きでない、きっと料理に使う剣だった。

「うわ、待って、エナル！　憲兵もだけど、前に黒い雲があるんだって！」

カナルが悲鳴をあげた。

エナルは前にそびえる黒雲と、後ろで矢を構える憲兵とを見て、カナルに耳打ちした。

「カナル、憲兵が乗ってる飛行魚をどうにかできる？」

「ムチで動かしてるのを見ると信頼関係はなさそうだから、なんとかなるかも」

「とりあえず私は風を吹かせて、出来る限り雲をはけさせるから」

「分かった」

キンッ、と今度はカナルの耳元で金属音が弾けた。

「気をつけろって」

イヴがいつになく真剣な声で、カナルに言った。

剣で飛んできた矢を止めてくれたらしい。

「ごめん、ありがとう！」

言いつつ、カナルは一歩前に出た。

それからすうっと手を挙げる。

（飛行魚よ、なぜ憲兵を乗せる？）

（ムチが痛いから）

（ムチを受けない方法を私は知っている。それを教える代わりに私らを追うのをやめてはくれないだろうか）

（分かった）

あまりにあっさりと飛行魚が頷くから、カナルは拍子抜けした。

いくらムチで動かされているとはいえ、なんの迷いもなく操縦者を捨てるのも珍しい。

（横に一回転すればそやつらは落ちる）

（落としたら死ぬ？）

（低空飛行して落とせば死にはしないだろ）

カナルがそこまで伝えると、飛行魚はすぐに高度を下げていった。

とはいえ下から攻撃されては敵わない。見下ろしていると、随分と下で憲兵を振り落としていた。

「もう大丈夫だと思うよ」

カナルが言うと、イヴはヘタヘタと腰を下ろした。

「久しぶりに矢なんて向けられた……」

初めてじゃないところが暗殺者らしい。

カナルはイヴに笑いかけつつ、そっとエナルを振り返った。

エナルは眼が落ちそうなほど瞳を開いて、手を挙げている。目線の先の黒雲は、モワモワと道を開いていた。

「エナル、ティフにちょっと下降してもらうからその辺でいいよ」

「憲兵は？」

「ばっちり！」

うっすらと汗ばむエナルに、カナルはピースサインを突きつけた。

「なんか、俺なにもしてないや」

イヴがそう言った。

「矢、弾いてくれたよ！」

カナルはにっこりと笑った。

「やっぱり風を操るのは大変だった……」

やり切った声でエナルが呟く。

命が宿ってない上に、自由に吹く風を操るのは随分と体力を使う。

「飲む？」

イヴが持って来てくれた水筒の水は、冷たくて、ほっと一息ついた。

「思った以上に早く追いつかれたね」

「ウチの憲兵は皆、優秀だもの！」

「なんで自慢気なんだよ」

いまいち追われる側に回り切れていないエナルに、イヴはつい突っ込んだ。

「優秀ならなおさら急いで飛ばないと」

「ティフ、ちょっとスピード上げて」

カナルのひと言と共に、ティフは速度を上げた。