たまもたん

291 湖のヌシ

　湖へと走る。

　そんな俺を狙い水弾が飛んでくる。

　当たるかよッ！

　避ける、避ける、避けるッ！

　湖の水面から魔法のように水弾が次々と飛んでくる。敵の姿は見えない。次々と飛んでくる水弾に恐れを成したのか、のんきに水を飲んでいた魔獣たちが慌てて逃げだしている。

　どんな姿をした魔獣か分からないが、どうやら湖に隠れ、水弾を飛ばしているこの魔獣が、ここのヌシのようだ。さっきまで湖の側に居た連中は、そいつの許しを得て水を飲んでいるという感じなんだろうな。

　水弾を避けて駆け、そして湖の縁で止まる。

　俺の眼前には湖が広がっている。一歩踏み出せば水の中だ。

　って、これどうするんだよ。アダーラは俺を追いかけて来ていない。どうやら俺の狩りを見守るつもりのようだ。

　で、だ。

　いや、本当に、これ、どうするんだ？

　草魔法で何とかなるか？　ならないよな？

　これはアレか、さっそく、神域からゴーレムを呼び出せという、アレか？

　……。

　と、俺がそんなことを考えていると湖の水面が揺れ始めた。現れるのか？

　水面を割り、こちらへと勢いよくそれが飛んでくる。それは竜の頭だった。

　ここのヌシは水竜か！

　蛇のように長い首を持った竜の頭がこちらへと迫る。俺を噛み砕き、喰らうつもりのようだ。

　だが、遅いッ！

　アダーラの神速の動きに比べれば止まって見える程度の速さだ。

――［サモンヴァイン］――

　右腕に巻き付いた蕾の茨槍を槍の形態へと変える。抜槍。瞬間、魔力を纏わせ、そのままこちらへと襲いかかってきた水竜の顎と交差する。

　水竜の頭が飛ぶ。くるくると宙を舞う。

　弱いッ！

　楽勝だぜ。

　俺は、俺の狩りを見守っていたアダーラと羽猫の方へと振り返る。

「姉さま！」

　アダーラが叫ぶ。俺はそのアダーラの声を、反応を見て、気付く。湖へと振り返る。その水面からは新しい水竜の頭が現れていた。

　頭は飛ばしたはずだろぅ！？

　その水竜の頭が先ほどと同じようにこちらへと迫る。それを避け、蕾の茨槍を振るう。水竜の頭が飛ぶ。その俺の横から、もう一つの水竜の頭が迫っていた。俺は蕾の茨槍を回し、縦に、盾のようにして水竜の突進を受け止める。その衝撃に、勢いに、俺の体がふわりと浮く。そこに新しい水竜の頭が迫る。

　複数の頭！？

　だけどッ！

　俺を舐めるなよ！

　体に、全身に魔力を纏わせる。迫る水竜の頭を銀色の光とともに蹴り上げる。無理矢理、蕾の茨槍を振り回し、次々と迫る水竜の頭を吹き飛ばす。

　いくつもの水竜の頭が現れ、俺を狙い――迫る。

　この湖に何匹も水竜が潜んでいるのか！？

　それともヒドラのような、頭をいくつも持っている魔獣が潜んでいるのか。

　蕾の茨槍を振り回し、次々と水竜の頭を跳ね飛ばしているが、その後から後から水竜の頭が襲いかかってくる。

　どうなっているんだ？

　無限に現れるのか？

　んな、馬鹿な。

　そして、俺は気付く。

　頭を切り飛ばし、うねうねとのたうち回っていた水竜の首――その切断面が膨れ上がり、肉の中から新しい首が生えていた。

　再生……した？

　よく見れば頭を切り飛ばした側から新しい頭が生えている。

　んだと……。

　水竜の首から先は湖の中にある。これで確定した。本体は湖の中だ。そして、間違いなく、こいつらは、これで一個体、ヒドラのような魔獣のはずだ。

　だが、どうする？

　湖の中へ突っ込むか？

　泳いで本体と戦うのか？

　うーん、それはそれで大変そうだぞ。

　俺は考えながらも蛇のようにうねる水竜の頭を斬り飛ばす。

　だが、このままだと埒があかない。

　……。

　いや、いくら何でも無限に再生するとは思えない。このまま根比べと行くか？

　水竜の勢いは衰えない。いくつもの頭が俺を狙い襲いかかってくる。切り落とした側から再生している。恐ろしい再生力だ。

　水竜の本体は湖の中だ。湖の中がどうなっているかは分からない。もしかすると水竜は湖の中で再生するためのエネルギーを得続けているのかもしれない。そうなると根比べをした時、負けるのは俺だ。

　う、うーむ。

　アダーラが見ている前で負けるのはなぁ。

　それに天人族さんを傷つけたお返しをしたいしな。こちらが近寄ったからか厄介な水弾を撃って来ない。水竜の頭を切り落とすだけなら楽勝だ。この程度がいくつ来ようが今の俺なら楽勝だ。

　だが、だ。

　ああ、しかし、このままだと……。

「姉さま！」

　俺の背後からアダーラの大きな声が聞こえる。

「姉さま！　何を迷っているのです。そのような魔獣、湖ごと斬り裂けば良いのです！」

　……。

　アダーラの言葉。

　ははは。

　無茶を言う。

　湖ごと斬り裂く？

　おいおい、おいおいおい、マジかよ。

　アダーラはマジで言っているんだろうなぁ。

　そして、俺ならそれが出来ると信じている。

　いや、ホント。

　仕方ない。

　期待されたなら答えないと、だよなぁ。