異世界金融 〜 働きたくないカス教師が異世界で金貸しを始めたら無双しそうな件 〜 #かくきん

第952話 スティードの奮闘

私達は現在、カファクライゼラでわいわいとコーヒーやら紅茶やらを飲みながら世間話に興じている。心なしか女性陣のテンションが高いのは気のせいではないだろう。

ちなみに我が家に残したのはアレク。残ったのはコーちゃんとリリス。今度はカムイも付いて来た。マーリンは旦那のオリバーさんが待ってるってことで帰った。

つまり、ここにいるのは……

私、キアラ、シビルちゃん。ベレンガリアさん、カムイだ。そのうちセルジュ君やスティード君も来るだろう。

「カー兄のおごりっすか！？ あざーっす！」

「悪いわねぇカース君。」

「カー兄ありがとー！」

ベレンガリアさんだけ払わせてやろうか……

「うめーっす！ あめーっす！ これがカファクライゼラのシュガーハニーカフェトーストっすか！」

「蜂蜜だけではない甘さね。舌から脳天まで覆い尽くすかのような強烈な甘味。それなのにしつこくなく、ふっと消えてしまう存在感。後から後から食べたくなってしまうわ。」

「おいしーい！」

ベレンガリアさんがえらくまともな事を言っている。明日は雨か？

「コーヒーハニーミルクもうめーっす！ あめーっす！」

「天国のように甘くて柔らかいトーストとほろ苦いコーヒーの相性ときたら、まるでアレックスちゃんとカース君みたいね？」

「おいしーい！」

「ベレンガリアさん！ もっと食べていいからね！ おかわりは！？」

「あらそう？ 悪いわね。じゃあ今度はシュガーハニーキニーネグレープクレープをいただくわ。」

「店員さーん！ 注文をお願いしまーす！」

ベレンガリアさんめ。いい事を言うじゃないか。私とアレクのように相性がいいだって？ よくわかってるな。さすがベレンガリアさん。いい人だ。とてもいい人だ。

よーし、私は何を食べようかなー。

その時、荒々しく店のドアが開かれた。

「カース君！」

「おおセルジュ君。待ってたよ！ あれ、一人？」

「大変なんだ！ スティード君が！」

「スティード君が？」

「死にそうなんだよ！」

時はさかのぼる。

カース達が自宅に帰ってから、カファクライゼラに到着したぐらいだった。

スティードは襲い来る参加者達を一人ずつ丁寧に相手をして、ほぼ無傷で勝ち続けていた。ただ、無傷とは言っても新たに怪我は二つしかしてないと言うだけで、カースから受けた傷はそのまま残っているし、魔力体力だってほとんど回復していない。

それなのになぜ彼はこの話を受けたのか？ 相棒であるバラデュールはとっくに場外へ落ち、気絶している。

理由は簡単。カースだ。

前回の子供武闘会でカースが同じことをしてのけたからだ。スティードにとってみれば、カースの背中はあまりにも遠い。いくらルールに守られた試合で勝ったとは言え、実力の差が埋まったとは言えない。同級生に比べて魔力も低く、座学の成績も良くないスティードである。何か一つでいい、誇れるものが欲しいのだ。二年前、王国一武闘会の決勝でカースを正面から破った時は本当に嬉しかった。限りなく同じ条件、同じ装備。カースは弱く、しかし強かった。自分より小さく非力な体、拙い剣術の腕。しかし、木刀だけでなく道着まで武器にする意外性。自分の左腕を折った妙な技。ギリギリの勝利だった。だが、あんなに嬉しかったことはない。

翌日カースが、無傷で一歩も動かず、魔法あり部門で優勝するまでは……

そんなことを考えながらもスティードの剣は鈍らない。そろそろ参加者もまばらになってきた。終わりが見えてきた。これで少しはカースに近付けるか……なんて思っていたら……

『おおーっとー！？ オッさんだー！？ 子供武闘会にいい歳したオッさんが現れたぞぉー！？』

『おっ、あいつか……』

『ダミアン様、ご存知ですか！？』

『俺のダチ、クタナツの五等星、バーンズ・ハイランダルだ。』

『なっ！ なんとぉーー！？ 五等星ですってぇー！？ しかも爆炎バーンズ！？ 正気ですかオッさん！ 大人気なーい！』

『まあまあ。あいつにはあいつの考えがあるんだろうぜ？ おーいスティード選手よー！ さすがに相手が悪いぜ！ 五分待つからせめてポーションぐらい飲んだらどうだー？』

それを聞いてバーンズは武舞台に座り込んだ。相手の回復を待つつもりなのだろう。

それを見たスティードは魔力庫からポーションの瓶を取り出し……バーンズ目がけて、投げ付けた。

『ああーっとスティード選手！ 座り込んだオッさんを見て隙ありとばかりに！ せっかくのポーションを陽動に使ってしまったぁー！』

『多少体力を回復した程度じゃ勝てないと判断したんだろうぜ。それよりせっかくバーンズが座ってくれたんだから、機会を逃したくなかったようだ。さすがの勝負勘だぜ。』

最初で最後のチャンスとばかりに、くたびれたロングソードを振るうスティード。乾坤一擲とはきっとこのことだろう。そんな一撃が座ったままのバーンズに襲いかかる。立ち上がる気配もなければ避けようとする気配もない。スティードは八相気味の構えから袈裟斬り……

振り抜いた。

しかし、手応えなし……

辺りには焦げ臭い匂いが漂っている。

スティードがふと自分の剣を見ると、鍔元から二十センチ辺りにて切断、いや、焼き切られていた。切断面が黒く焦げている。

しかし彼は怯まなかった。自分には魔力も体力もほとんど残されてないのだから。

切れた剣をバーンズに投げ付けるも軽く弾かれる。すかさず切り札であるテンペスタドラゴンの短剣を握り、小さく突く。この短剣の威力なら振り抜く必要はない。未だ座ったままであるバーンズの無防備な首元を軽く斬るだけでいいのだ。

しかし、次の瞬間……

「ぐわぁぁーーあぁーーーー！」

スティードの右腕が宙を舞った。

武舞台を転げ回るスティード。立ち上がるバーンズ。

「いくら後がねぇからっていきなり急所狙いはねぇだろ。バレバレだったぞ。」

痛みにのたうち回るスティード。しかし、その左手には抜け目なく切り札の短剣が握られている。

「なるほど……まだやる気か。」

ゆらりと立ち上がるスティードの右腕からは血が出ていない。傷口が炭と化している。

「それが……爆炎バーンズの名の由来ですか……」

「どうだかな？」

『スティード選手立ち上がったー！ しかもその手には腕ごと飛ばされたはずの短剣が握られているぅー！』

『あれだけの痛みの中でも冷静に武器を拾ったんだ。しかもあの短剣は国宝級だからな。下手すりゃカースの防御ですら突き通すぜ？』

バーンズの手に握られているのはスティードの短剣よりも短いナイフ。分厚く光沢がない。

「やるんなら来いや。」

しかし、フラつき、まともに立てないスティード。利き腕を失うと、バランスすら取れないのが当たり前なのだ。しかし、持ち前の強靭な足腰でどうにか持ち堪え……一歩、また一歩と前進する。

スティードの間合いまで、残り……二歩。

「ぐおおおおおーーー！」

雄叫びをあげ左手を突き出すスティード。

バーンズの頬に一筋の傷。スティードの左前腕、その半ばまで食い込んだバーンズのナイフ。左に向かって倒れるスティード……の右足がバーンズの側頭部を襲った。

「痛ってぇ！ マジかよ！ どんだけ根性あんだよ……おい！ 治癒魔法使い！ 早くしろや！ こいつやべぇぞ！」

スティードは倒れたのだ。石畳に……

右前腕がなく、左腕も動かないために庇うことすらできず、頭から。それでも最後の最後まで攻撃に力を注いだのだ。

『勝負あり！ 大人気ないオッさんの勝ちです！』

『バーンズ！ 聞かせてくれ！ なぜ参加した？』

実況のマリアンヌがそそくさとバーンズの元へ駆け寄り、口元に拡声の魔道具をかざす。

『ダミアン！ お前死にかけたらしいな！ だから守りに来たんだよ！ いいか！ この会場に居る野郎ども！ ダミアンにぁこの『爆炎バーンズ』が付いてるからよぉ！ 命狙いたきゃあ死ぬ気で来いやぁ！』

『バーンズ……』

『なんとぉー！ 友情です！ 熱き血潮の友愛です！ あの！ 五等星爆炎バーンズがダミアン様なんかを守るためにボランティア！ くっ！ かなり羨ましい！ つまり！ この大会に参加したのは単なるデモンストレーションってわけですね！？』

『ああ。ただの示威行為だ。ダミアンを狙ってみろ、手足のねぇ芋虫にしてやるからよぉ……知ってるか？ 人間はなぁ、両手両足を失ったぐらいじゃあ死ねねぇんだぜ？』

『は、はは……ダミアン様！ 後はお願いしまーす！』

『おう！ 重大発表があるんだが……それは明日のお楽しみだぁー！ お前ら！ 明日もまた来いよ！ 分かったなぁ！？』

場内に響き渡る歓声。観客の興奮は最高潮だ。明日の大会は一体どうなることか。

カース達は呑気に甘味に舌鼓を打っていた。

セルジュは慌ててカースを呼びに走っていた。