ステップガ―ルとワイバ―ンの領主

第1話【紳士と霊能者の少女】

【プロローグ】

夕暮れ時になると、橋の向こうに軒を連ねるパブに明かりが灯る。時刻はまだ午前だというのに。

さっきまでいたのは阿片窟。追い出された女はパブの灯りを待っていた。

ハマ－スミス橋の緑と金、お城のような塔が中央に聳える。

「まったく、この国は橋を渡るにも金がいるんだね」

懐かしい声が聞こえた気がしたけど、多分そら耳。昔、一人の娘が泣きながら橋の上からカ－ドを投げ捨てた。

未来を占うカ－ドは風に舞い、テムズ川の水の上を流れた。それも今思えば随分と昔の話に思える。

橋向こうは血濡れの心臓通り。彼女の住む部屋もそこにある。

部屋の床に落ちた水晶玉が砕けて割れた。所詮硝子で作られた偽物、割れて失われたところで何もない。

なにもかもが偽物なのだから。割れた水晶玉から生まれたように女の子が１人彼女の部屋から飛び出した。

橋の上には食べ物を売る行商人や見物客が大勢いて、その場に倒れ込んだ老婆の周囲に人が集まり始めていた。

【紳士と霊能者の少女】

「霊です、これは全て貴方についた霊の仕業なんです！」

言うが早いか、女の子は扉をノックした紳士の腕を掴み外へ飛び出す。

部屋の中には砕けた硝子に囲まれ、大の字になった紳士がもう１人倒れていた。男は呼びかけても何も答えない。

「大丈夫！死んでませんから！」

振り向くと、驚くほどあどけない少女の顔がそこにある。染み１つないビスクのように美しい顔と、金糸のような髪はたちまち薄汚い外套のフ－ドの奥深くに隠れてしまった。

「僕は君の犬だ」

振り向くと彼女は彼にそう言って、かん高い声で吠えて見せた。

彼は答えられなかった。

「僕は君がこの森に捨てた犬だよ」

彼が答えないので、彼女は彼にもう一度言った。

「僕は犬なんて森に捨ててない」

「私はこの森で貴方に絞め殺された女」

「僕は女なんて絞め殺さない」

「本当にそうかしら」

「でたらめや言いがかりは止めてくれ」

「生まれる前に捨てたかも、殺したかも、ええきっとそうしたはずよ！」

「この…頼りにならない霊能力者め！」

彼は舌打ちをした。彼女はドルイド僧を思わせる灰色のコ－トに身を包み、頭巾のようなフ－ドを眉の下深くまで被っていた。

ドルイドの語源は確か、この森の木々と同じオ－ク【オ－クの賢者】という意味だ。彼の記憶だとア－サ－王伝説に登場する魔術師マ－リンはドルイドだ。

彼女がマ－リンのようなら頼りになるのだけれど。

「御主人様」

「今度は何だ」

「私は銀の食器なんて盗んでおりません」

「君がそう言うなら盗んでないだろうな」

「御主人様にメイドとして誠心誠意仕えて参りましたのに、疑いをかけられ処刑された…」

「知らない知らない」

「心に決めたフォロワ－がいましたのに、生娘の私にあんな事やそんな事まで、きゃあ」

「しっかりしてくれ！霊媒師が悪霊に取り憑かれてどうする！」

「枝ぶりは、まあよしとしようじゃないか…だがこの野郎！靴が私の頭の上ってのはどういう訳なんだ！くそったれが！」

「私まだ子供だったのに」

リリスみたいに顔の表情や声が変わる。これが憑依というものか。取り憑かれ放題のなすがまま。

もう、いちいち受け応えするのにも疲れた。

「この辺りは確かジキルとハイドのハイドが最後を迎えた場所」

「それだけは呼び出さないでくれ」

「フィクションですよ、御主人様」

お前がジキルとハイドみたいになってるじゃないか。

彼女が次々口にするのは森のざわめきに似た人の声。その恨みつらみや罵詈雑言を浴びながら、依頼者の男と霊能者の若い女は森の奥へと進んだ。

「フィールド・ワ－クなんて大げさなもんじゃあない…散策、そう散策だ！旅先で様子のいい森を見つけたんで歩いてみようと思った、ただそれだけなんだ」

「霊が360体憑いています」

若い霊能者の娘は彼を見るなり事も無げにそう言った。