星を紡ぐ少女

第4話

　――この日迎えた事に関しては、俺は何も言わない。

「…………」

　時間が経つのは当たり前の話であって、どうしたって止められないモノではあるが……そこでふと思った。

　ここは『空の過去の世界』のはずだ。確かに『俺と出会った日』も時間が経過しているから一応は『過去』に含まれるのだろう。

　ただ、俺からしてみると『まだ一年も経っていない出来事』を『過去』とされるのは……少し違和感を感じる。

　それになぜ、わざわざ飛び飛びに彼女の過去を見せられているのか分からない。

　人の過去は見たい人もいるかも知れないが、俺はあまり見たい人間ではない。ただ、どうせ見せるならこんな飛び飛びではなく……と思ってしまう。

　しかし、実際のところ。見せられて分かったが、どうやらこの『過去』は『儀式』や『カード』に関わるタイミングを俺に見せているようだ。

「…………」

　それに、ここに来て感じたのだが、どうやら俺は自分で好き勝手に移動する事が出来ないらしい。

　言ってみれば、シミュレーションゲームでキャラクターと話をしている状態に似ている。

　つまり、背景が動いていないのだ。

　しかし、この場合で違うのは『俺』が含まれていない。つまり、ただキャラクター同士が話している光景を眺めているだけなのである。

　人によっては「そんなのつまらない」となりそうだが、今の俺が置かれている状況では、そうも言っていられない。

　それくらい俺は『星川空』について何も知らなかった。

　だから今、見せられている『過去』は「どうして星川空がこの『儀式』をせざる負えなかったのか」というのを口頭の『説明』ではなく、実際に俺に見せている様に思えてならない。

「……」

　ただ「どうしてこうなったのか」という『理由』の様な事は分かっても、彼女自身の感情までは分からず仕舞いだ。

　とりあえず分かったのは、何度も話に聞いていたとおり……というか、自分の母親の……母さんの実家なのにも関わらず、根本的な部分が『腐っていた』というくらい。

　他は、彼女が『孤児院で生活していた』という事も……含まれるか。

　俺としては、彼女が本当に『何も知らなかった』のか『知っていた』のか……それが気になるところではある。

「……」

　まぁ「何となく……もしかしたら知っているのかもな……」とは思っているのだが……。

　しかし、本人が『それ』を口にしたわけでもない。だから、結局のところは俺の憶測を出なかった。

　――そう、彼女が自分に暗示をかけるように言葉を呟きながら『あの場』に向かう姿を見るまでは。

　最初、俺はさすがに『儀式』とまで言われるのだから、大掛かりな『送り出し』があるだろう……と思っていた。

　しかし、実際のところは何もなく、むしろ『いつも通り』そのものだった。

　ただ『いつも通り』は『いつも通り』でも、せめて『最後の確認』くらいはあるものだと思っていたが、それすらもない様だ。

　最初は「もしかして、昨日の内に終わらせたのか？」と思っていたが……。

「…………」

　不安な表情を覗かせる空の姿を見て、どうやら違う……と気がついた。それに、ここは『孤児院』である。

　経営者の関係が『母方の実家』だとしても、そんな事はここにいる子供たちには関係ない。

　ましてや、下手な噂が広まっては困る……といった判断から、こういう形になったのだろう。

　ただ俺は、自分たちの保身など云々（うんぬん）を考えるくらいなら、こんな事をやらせなければいいのに……と、思ってしまう。

　それに、どうにもこの『儀式』と呼ばれるヤツは、似たような事は何度かしたことがあるようだが、ここまで大掛かりなモノは初めてらしい。

　しかも、これをやる時は『同伴者』などがいてはいけないらしく、実質『空一人』でやらなければならない。

　だから、空はここを出る時も不安そうな顔を除かせていたのだ。

「…………」

　本当に、子供にこんな事をさせるくらいなら、大人たちでどうにかする事も出来ただろうに……と、俺は憤りが隠せなかった。

　――とは言え、俺がいくら憤ろうと空には関係ないし、そもそも『儀式』は行われる。

「……ん？」

　ここで、俺は一瞬考えた……が、今の現状を鑑みて「それは出来ないな」と判断した。

「はぁ」

　せめて、俺の姿が見えなくても『あいつら』の様に自由に行動する事が出来たら……何か変わったのかも知れない……と、感じた。

　そう、俺はこの時ここ最近あまり相手にしていない『霊』の事を考えたのだ。

「…………」

　最近は、俺に気を遣ってくれてあるのか、余程の事がない限り来ない。

　例えば「倒れている人がいる！」とか「雪に埋まって動けない人がいる」という感じだ。

　それに、刹那も『見える人間』だから、大体はそっちに行っているのかも知れない。

「……」

　ここ最近、刹那の目の下に『クマ』が出来ているのも、もしかして勉強ではなく……。

　ただ、ここに来てからは『そいつら』を一度も見ていない。

「えと、確か……」

　歩いている間も空は頻りに『儀式の順序』を復唱していた。どうやら、空は『口に出して覚えるタイプ』の様だ。

「……」

　そして、そうこうしている内に空は俺と出会った『あの場』にたどり着き、いそいそと準備を始めたところで……。

「ぐっ！」

　突然頭に走った『大激痛』と共に、俺の意識もここで強制的に打ち切られた――。