星を紡ぐ少女

第4話

「……っ！」

　俺は思わず、大声を出してしまった自分の口を押えたが、学校ではまだ卒業式の余韻が残っている事もあり、俺の声は聞こえていなかった様だ。

「なっ、なんでここに？」

　そのことに安堵しながらも、気を取り直して小声で目の前にいる『卯崎（うざき）千鶴（ちづる）さん』に尋ねた。

「…………」

　確かに、兄さんの手紙には『卒業式の後』とは書かれていたが……まさか本当に『卒業式の後』に来るとは思っていない。

　せいぜい来るのは明日か明後日……もっと言えば『春休み』だと、思って……というか最初はそう書いてあったはずだ。

　それがどうして『卒業式の後』となったのかは分からない……が、たっだ単純に兄さんが「どっちもそう変わらない」と思ってそう書いた……なんて可能性も否定は出来ない。

　兄さんはそういった『部分』は省略……というか、適当にしてしまう事が実は何度かあった。

「……卒業式の後に行くように言われていたので」

　千鶴さんの「言われていた」という言葉から察するに、宗玄さんからそう言われていたのだろう。

「…………」

　いや、だからそれにしたっていくらなんでも『式の後』とは言え、その後すぐに来るとは……って、コレは何度目だ？　さすがに自分で言っていて空しくなってくる。

「…………」

　でもまぁ、千鶴さんは昔から『真面目』ではあった。

　ただ、残念なことに、千鶴さんの『真面目』は普通の『それ』とは少しズレがあり……というか、多分『真面目』というより『人の言葉をそのまま字面通り』に受け止めてしまう人なのだろう。

　だから、今回も宗玄さんの言葉をそのまま……それこそ字面通りに受け止めてしまい、式のあった『今日』で、なおかつ『式が終わる』ちょうどの『このタイミング』に来てしまったのだろう。

　そりゃあ遅刻するよりは、早く来た方が断然いい。

　いいのだが……千鶴さんが校門にいて、なおかつ俺と話している……という今の状況を他の人たちに見られるのは非常にマズい。

　空にしたって千鶴さんにしたって『女性』である。

　今はいないが、音無（おとなし）神（じん）が俺と空に会った時はなんとか誤魔化せたが、普通の高校生……いや、同級生たちにこんなところを見られては、変な噂の種になりかねない。

　今でこそ傍目は『平穏』でなおかつ『目立たない』学校生活を送っている俺にとって、そんな『変な噂』が広まっては、今まで通りにはいかなくなる。

　――非常に困る。傍目ではそう見えていても、今の俺にとっては色々手一杯なのだ。これ以上面倒事が増えるのは御免だ。

　そう考えた俺は――。

「とっ、とりあえず場所を変えよう」

「……」

　そう提案すると、千鶴さんも俺の意図に気が付いたのか無言で頷き、俺たちはそそくさとその場から急いで離れた。