鬼と刀は良く似合う

プロローグ

　オルマの大通りをオートモービルが走り抜ける。

　後部座席で昼風に叩かれつつ、むっと視線をそっぽ向ける男女が居た。

「なあ、本当にこいつとバディを組ませるのか」

「仕方ないだろう。傭兵協会も騎士団みたいに、規律が重視されるようになったんだ」

「だからって何で俺が」

　運転する友人に毒づきつつ、シンはちらりと隣を見やる。

　座っている女性、いや少女は笠を深く被り、異国情緒溢れる服を身に纏っていた。

　頭一つ分低いが、硬く締められた口元は子供らしさを相殺している。

　今にも噛みついてきそうな子犬、そんな印象を覚えた。

「お前は今暇なんだろう？　バディといっても一ヶ月そこら、ついでに金も出る。文句は出ないはずだ」

「出るね、出まくるよ。なにより暇じゃない」

「そうか。だが決定事項だ。そういう訳だからお嬢ちゃんも我慢してくれよ」

「……お嬢ちゃんはやめろ」

「おっと、アオバさん、失礼」

　運転手はラフに返すが、アオバは依然として表情を硬くしている。

　むしろ段々と煮えたぎるような気配すら感じる始末だ。

　しかしそんな状態でも車が止まることはなく、魔導機関を噴かせ続けて街を出た。

　しばらくして森の麓までたどり着くと、後ろの二人が下車する。

「じゃあ頑張れよ。簡単な依頼だし、タバコでも吸ってるから」

「……今からでも変わらないか？」

「文句なら会長に言ってくれ」

　反論のしようがない答えを返されて、渋々シンは森へと歩き出す。

　五、六歩離れてアオバが追従し、ようやく運転手は肩の力を抜いた。

「無事に終わると良いんだけどな」

　紫煙が風に流れた。