ロミニアホルン角音女学院

第九話 トラウマと友達

「そんな……何のために……？」

角狩り。

それは、角人の角を剥ぎ、奪う人々のこと。

ミウは、思わず聞き返してしまう。

「高く売れるんですよ。どうやら闇の市場のようなものがあるらしくて」

「でも、身体の一部を切られるなんて……」

「角の中には付与帯などの器官が存在していて、それは人体と直接繋がっています。壮絶なものらしいですよ、その痛みは」

ぞくり、と思わず身体が震える。

そうだ。

角人の命でもあり、象徴でもある角。

それは血液に角音の力を混ぜる『付与帯』という器官を守るために堅い殻に覆われており、それほどまでに重要な部位であることは間違いがない。

グラーシェの友人は、それを無理矢理に────。

「私の友人は誘拐されて、見つかったときには角を両方とももがれた状態で発見されました。何とか一命は取り止めましたが、もう普段通りの生活を歩むことはできません」

ぎゅ、と唇を噛み締めて呟くグラーシェ。

「私は彼女を何とか元気付けたいと思って……色んなものを見せて、色んな場所に連れて行きました。でも……」

ぼんやりとした瞳で、グラーシェは次の言葉を紡ぐ。

「────私が角人である以上、彼女を励ますことはどうしても無理でした」

どうして、こんな淡々と話すのだろう。

聞いているミウでさえ、息を呑んだり、光景を想像して声が引きつるというのに。

でも、それは彼女の佇まいと、その暗く濁った瞳から何となく察することができた。

「彼女の方から拒否してきたんです。もう私に近づくのはやめろ、お前が隣にいるだけで嫌な気分になる、本当なら私だって角人として生きていくはずだったのに……と」

「グラーシェ……」

疲れていたのだ。

あまりにも不毛な日々に、嫌気が差すほどだったのだろう。

「その時、私は彼女と初めての喧嘩をしました。生易しいものじゃなくて、本気でお互いが嫌いになるくらいの喧嘩。私は彼女と絶交して、それ以来一回も会っていません」

はあ、とため息をつくグラーシェ。

そこから洩れ出たのは、諦めの混じった嘲笑だった。

それは、恐らく自分に向けてのもの。

「馬鹿ですよね。私だって、きっと角を奪われたら立ち直れない。それなのに、私は彼女を立ち直らせることに必死でした」

「そ、そんな……」

「角を奪われた人が角人に励まされたところで、嫌味にしか聞こえないはずなのに」

いつの間にか、グラーシェが本を収納する動きが止まっていた。

それほどに、後味が悪すぎる過去。

「その時、私は胸がきゅうってなって……そのあと、学院に来るまでずっと悩み続けてました。もう、あんな思いはしたくなかった」

彼女の息が切れる。

過呼吸かと思えるほどに、グラーシェのトラウマが刺激されていく。

「だから私、友人は作るのが怖くなって。深く付き合って嫌われるくらいなら、私は誰とも仲良くしない。でも……だからといって、つっけんどんな態度を取るのも良くはないです」

けれど、すぐに彼女の感情は落ち着く。

諦めきったその表情が、彼女の結論を表していた。

「だから、ただの良いだけの人になろうって思いました。みんなと仲良くはするけど、記憶には残らない、そんな友人関係でいいやって」

「……そんなの、寂しいよ」

極端に仲の悪い人にもならない。

だからといって深い友人にもならない。

誰の記憶にも残らない、ただの良い人。

まるで、舞台装置のような。

でも、その在り方はきっととても寂しい。

誰の記憶にも残らないなんて。

「私はそれで良いと思ってたんです。でも、あの子のおかげで少し考え方が変わりました」

その言葉とともに、彼女の瞳に藍色の光が灯る。

その視線が向かう先は──そう、ピルピィだった。

「同室だったから？」

「それだけじゃありません。あの子、私のことを根掘り葉掘り聞いて来るんです。それもすごくしつこく。私の意見なんか、少しも聞かないで。同じ寮の部屋だから、逃げることもできませんし」

「あはは、ピルピィらしいね」

いつでもマイペースで、自分のしたいことに正直で。

でも誰よりも明るいから、それが周りに伝播する。

そういう、稀有な人なのだ。

「最初はすごく鬱陶しくて。だから私、嫌になって言ったんです」

「なんて？」

「私はあなたが嫌いだって。話しかけてこないでって。そしたらなんて言ったと思います？」

それは、もし自分が言われたらすごく辛いだろうな、とミウに思わせる言葉だった。

でも、それを言うグラーシェに負の感情は感じなかった。

むしろ、面白おかしいかのように笑って、彼女は告げたのだ。

「────ピルピィはグラーシェのことが好きだよ、って言ったんですよ」

ぶは、と。

二人は、お腹を抱えて笑った。

「ほんとマイペースだよね、ピルピィって」

「ええ。でも、なんだかそれを聞いた後、悩んでるのが馬鹿らしくなって。友達を作ることに、もう一回挑戦しようって思ったんです」

その話をしてからのグラーシェは、いつもの彼女だった。

恥ずかしがり屋だけど、言うべきことははっきり言う意志の強い女の子。

「でも、一回そういうことから離れるとなかなか気恥ずかしくて……でも、こうしてミウと仲良くなれました」

「そっか……そんなことがあったんだね」

「ごめんなさい、長々と話しちゃって」

「ううん、色々聞けてよかった。それに、グラーシェの悩みはもう解決してたみたいだし」

結局、少し心配性なだけで、彼女はもう過去の傷から立ち直っていたのだ。

ミウがどうこう心配することではなかった。

そう考えると、あれだけ言ったのは単なるお節介だったということで。

なんだか恥ずかしくなって、ミウは顔を真っ赤にする。

「なん、か……ごめん。色々先走っちゃって……」

そんなミウにグラーシェはくすくすと笑って、首を横に振る。

「いいえ。私が心配性なのはこの話のせいでもありますし。それに、まだ心配はしてるんです。あの時だって、まさか友人を失うなんて思っていなかったわけですから」

でも、過度に気にしている様子は見られない。

彼女はこちらの顔を覗き込んで問うた。

「だから、一つお願いがあるんです。良いですか？」

「ん？ なに？」

お願い。

それは、強制でもなんでもなく、本当にただのお願い。

なぜお願いなのかは、きっと本当の友人としての適切な距離感にそれが合っているから。

ミウもなんとなく理解した上で、グラーシェに聞き返した。

彼女は、微笑んで言葉を紡ぐ。

「────ここにいる間も、学院を去っても。私と、ずっと友達でいてくれませんか？」

迷う暇は、一瞬も必要なかった。

ミウはただ、思ったように答えるだけ。

「もちろん。これからもよろしくね！」

どちらからともなく、二人は微笑み合った。

結局、ミウのお節介だったのかもしれない。

こんなこと、初めからわかりきっていた応酬なのだから。

でも、彼女の過去を知って。

そして再確認のように交わした約束には、きっとそれだけの意味があるのだと。

そう────ミウは思うことにした。