マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

234章

玉座（ぎょくざ）の間（ま）の壁（かべ）に寄（よ）りかかりながらノピアは、ラスグリーンの最後（さいご）の言葉を思い出していた。

「俺がクロエを内部（ないぶ）から破壊（はかい）する。あとは任（まか）せたよ、みんな」

その声はノピアだけではなく、ロミーや小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）リトルたちを通（とお）してクリアにも伝（つた）わっていた。

Personal link(パーソナルリンク)――通称（つうしょう）P-LINKによって、ラスグリーンのその思いは、仲間たちへと届（とど）けられていたのだ。

クロエを内部から破壊したらお前はどうなる?

ノピアは心（こころ）の中でラスグリーンへそう訊（たず）ねた。

だが、彼はいつものように笑うだけでその質問（しつもん）には答（こた）えることはなかった。

ノピア、ロミー、クリアの3人はラスグリーンの覚悟（かくご）を察（さっ）し、彼に言う通りに攻撃（こうげき）へと移（うつ）ったのだった。

そして、3人は満身創痍（まんしんそうい）ながらも、ついにクロエを追（お）い詰（つ）めた。

だが、クロエは――。

「“私たちの勝ち”ですって? 全員そんなボロボロの状態（じょうたい）で、この後にどうやって私を倒（たお）すというの?」

鼻（はな）を鳴（な）らし、呆（あき）れるというよりは相手を見下（みくだ）すように言うクロエ。

確（たし）かに、今のクロエはノピアたちの怒涛（どとう）の攻撃によって追い詰められていたが――。

クリアは両目（りょうめ）を潰（つぶ）され、その目から光（ひかり）を失（うしな）い。

ロミーも彼女ほどではないにしても、ダメージを受けすぎている。

そして、ラスグリーンは死亡（しぼう）。

ノピアも機械化（きかいか）した体にひびを入れられ、もはや立つことすらもままらない。

動かない左腕（ひだりうで）を擦（さす）りながらクロエは高（たか）らかに笑う。

「もう戦える人間なんていないじゃない? もう一度言うわ。それでどうやって私を倒すのよッ!?」

静（しず）まり返った玉座の間に、クロエの声が響（ひび）き渡（わた）った。

彼女の言うことはもっともだ。

もうノピア、ロミー、クリアの3人は戦えそうにない。

「お前のその傷（きず）はラスグリーン·ダルオレンジ……奴（やつ）の手柄（てがら）だ」

クロエの質問を無視（むし）して、ノピアが呟（つぶや）くように話しを始める。

「奴の命（いのち）を懸（か）けた行動がこの状況（じょうきょう）を作った……だから、“私たちの勝ち”なんだよ」

ノピアの言葉を聞いたクロエは、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せ、彼を睨（にら）みつける。

それでもノピアは喋（しゃべ）り続けた。

ラスグリーンの話では、今のクロエの身体（からだ）――。

クロム·グラッドスト―ンの身体はもう限界（げんかい）が来ている。

クロエの持つ複雑（ふくざつ）な精神意識（せいしんいしき）――つまりデータは、合成種（キメラ）であるクロムの身体や普通（ふつう）に人間では、けして耐（た）えられるものではない。

そして、元々（もともと）長くは持（も）たなかった身体が、今の攻撃によってさらに寿命（じゅみょう）を縮（ちぢ）めた。

だから、こちらの勝ちなのだと――ノピアはそう言った。

それを聞いたクロエは――。

「あら? 気づいていたの? 機械頼（だよ）りの猿（さる）のくせに大したものね。褒（ほ）めてあげるわ」

「それはラスグリーンの手柄だと言っただろう。あと、この場にいるの者たちが死力（しりょく）を尽（つ）くしたからだ」

クロエを睨み返すノピア。

だが、クロエはクククと肩（かた）を揺（ゆ）らして呆（あき）れた顔を見せる。

「だからさぁ。それがどうしたっていうのよ。わかっていないようだから何度でも言ってあげる。それで、どうやって私を倒すのよッ!!!」

「戦える奴ならまだいるさ……」

ノピアは笑みを見せ、息（いき）を大きく吸（す）い込（こ）んで吐（は）き出した。

そして、ゆっくりと答える。

「アン·テネシーグレッチが……まだいる……」

そう言ったノピアは、ズレっぱなしだったスカーフの位置（いち）を直（なお）そうとしたが、そのまま意識を失った。