マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

197章

アンは、ルドベキアが光の壁（かべ）を飛び越（こ）えて、この場から脱出（だっしゅつ）しようとしていると思っていた。

壁を飛び越えるのに、無傷（むきず）では済（す）まないとは思うが、これでルドベキアだけでも生き残れると。

だが、彼の行動（こうどう）はアンが思っていたものとは違（ちが）った。

ルドベキアは、その身を押し付けて向かってくる光の壁を受け止め始めたのだ。

「ルド!? お前、何をやってる!? いいから逃げてくれ!! お前だけなら逃げられる!!!」

アンは声が枯（か）れるくらい叫（さけ）んで言うが、ルドベキアはその行為（こうい）を止めようとはしなかった。

そんな彼を見たニコが、少しでも光の壁から遠（とお）ざけようと、アンとロミー2人の体を引きずり始める。

「くっ!? おいニコ!!! お前も壁を飛び越えて逃げろ!!! ダメージは受けるかもしれないが、ここで死ぬことはない!!!」

アンは必死（ひっし）の形相（ぎょうそう）で訴（うった）えたが、ニコは首を横にブンブンと振って彼女とロミーの体を引っ張り続けた。

アンが、ルドベキアとニコへ声をかけ続ける中、ロミーは何も言えずに、ただ歯（は）を食いしばっているだけだった。

「ルド!! やめてくれ!!! お前だけでも逃げてくれ!!!」

「うるせえッ!!!」

今まで何も言い返さなかったルドベキアが、突然怒鳴（どな）り返した。

止める光の壁でその身を焦（こ）がしながら、彼はアンへ言葉を続ける。

「てめえは……俺が“お前”って言われるとムカつくって何回言えばわかんだ!!!」

こんなときに何を言い始めるんだと、アンはルドベキアの真意（しんい）が理解（りかい）できなかった。

そんな彼女にルドベキアは、さらに声を大きくして怒鳴りあげる。

「てめえは出会ったときからずっとお前お前って、何も変わりゃしねぇ!!! ホントムカつく女だぜ!!!」

「なら、そんなムカつく女なんか捨（す）てて早く逃げろよ!!! ニコ、お前もだぞ!!! 早く逃げろッ!!!」

「同じくことを繰（く）り返し言ってじゃねえ!!!」

「お前らが逃げないからだろう!!! もう私は……こういうのは嫌（いや）なんだよ!!!」

アンは、もう仲間に傷（きず）ついてほしくなかった。

マナ、キャス、シックスは、自分たちを逃がすために犠牲（ぎせい）となってしまった。

これ以上はもう――と、彼女は目から涙（なみだ）が止まらなくなる。

「うるせえぞ!! 無愛想（むあいそ）女ッ!!! どうせ俺が生き残（のこ）ってもこいつには勝てねえ!!! だから、てめえらを生（い）かすほうを選（えら）んだだけだ!!!」

「そんなの理由（りゆう）になるか!!! お前も見ただろ!? あいつの力を……あいつはみんなの能力が使えるんだ!!! たとえ私たちが生き残ってもクロエには勝てっこない!!!」

苦痛（くつう）で表情を歪（ゆが）めるルドベキア。

光の壁の凄（すさ）まじい波動（はどう）によって、彼の手はもうすでに原型（げんけい）を留（とど）めてはいなかった。

そして、トレードマークである頭に巻（ま）いていたバンダナも弾（はじ）け飛んでしまっていた。

そんなルドベキアへ、アンは泣きながら声を張（は）り上げた。

「どうしてそこまでする!? 早く逃げろ!!! 早く……逃げてくれよ……」

アンが俯（うつむ）きながら力なく言うと――。

「どうせここで助かってもいつかは死ぬんだ。なら……死に場所は……ここがいい……」

ルドベキアのアンへ向けた声が、次第に弱々（よわよわ）しくなっていく。

アンは顔をあげて、彼の背中（せなか）を見つめた。

傷（きず）つきながらも、けして心折（お）れずに、光の壁を止めるルドベキアのその背中を――。

「もういい……もういいよ……やめてくれよ……ルドッ!!!」

「うるせえ……俺は……俺は……」

ルドベキアは声は、次第に弱くなったかと思うと、突然――。

「てめえのことが好きなんだよッ!!!」

それがルドベキアの最後（さいご）の言葉だった。

彼はアンたちの目の前で、光の壁に飲み込まれ、消滅（しょうめつ）していく。

「ル、ルド……? ルド……ルドォォォッ!!!」

アンの呼びかけも空（むな）しく、その声も光の壁へと飲み込まれていった。