マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

189章

黒焦（こ）げから復活（ふっかつ）したクロエは、アンの喉元（のどもと）を掴（つか）むと興味深（きょうみぶか）そうにその肥大化（ひだいか）した黒腕（こくわん）を見つめる。

「それにしてもマシーナリーウイルスって、人体（じんたい）にどういう影響（えいきょう）を与（あた）えているのかしら?」

「さあ、シープ·グレイ（あいつ）に訊けばわかるんじゃない?」

アンを持ち上げて小首（こくび）を傾（かし）げているクロエに、グラビティシャド―がどうでもよさそうに言った。

片手で宙（ちゅう）へと掲（かか）げられたアンは、その喉元を掴んだ手を振りほどこうと再（ふたた）び電撃（でんげき）を放（はな）とうとしたが、クロエが彼女に向かってテレパシーよる精神攻撃（せいしんこうげき）を仕掛（しか）ける。

「ぐッ!? ぐわぁぁぁッ!!!」

アンの脳内（のうない）に激痛（げきつう）が走る。

喉が擦（す）り切れてしまうかと思うほどの絶叫（ぜっきょう）。

その叫（さけ）び声と共に、アンの肥大化した黒腕は、次第（しだい）に元の白い機械の腕へと戻（もど）っていってしまった。

ニコは気を失（うし）っているロミーを抱（だ）いて、泣きながらその場で震（ふる）えていた。

マナ、キャス、シックスの3人も、アンが見せた黒腕の力を持ってしても、クロエには通（つう）じなかったことに絶望（ぜつぼう）を感じ、その場で立ち尽（つ）くしてしまっていた。

だが、そんな中――。

ルドベキアはアンを助けようとクロエに斬りかかっていった。

しかし、ルドベキアの斧槍（ふそう）ハルバードは、地面から現（あらわ）れた土と壁（かべ）によって遮（さえぎ）られてしまう。

それでもルドベキアは、諦（あきら）めずにクロエへと向かって行く。

幾度（いくど）となく道を塞（ふさ）いでくる土の壁を破壊（はかい）し、ついにクロエに一太刀（ひとたち）浴（あ）びせた。

だが、すぐに傷口（きずぐち）が泡立（あわだ）ち始め、即座（そくざ）に再生（さいせい）してしまう。

「おい、てめえらもボサっとしてねえで手伝（てつだ）いやがれ!!!」

ルドベキアの怒鳴（どなり）り声を聞いたマナ、キャス、シックスの3人は、我（われ）に返り、それぞれの力――自然（しぜん）を操（あやつ）る能力（のうりょく）を放（はな）つ。

火、水、風が凄（すさ）まじい勢（いきお）いでクロエへと向かって行き、アンの喉元を掴んでいた手がついに離（はな）れた。

ルドベキアはその機（き）を逃（のが）さずに、アンを抱きかかえて、突然ロミーとニコがいる方向（ほうこう）へと走り出す。

「おい、てめえら聞けッ!!! この場から一旦（いったん）退（ひ）くぞ!!! クロエ（あいつ）と戦おうなんて思うんじゃねえ!!! 全員逃（に）げることだけ考えろッ!!!」

そして、アンを肩（かた）に担（かつ）いだまま、ロミーとニコを拾（ひろ）って、大広間（おおひろま）から出て行った。

ルドベキアの号令（ごうれい）と共（とも）に、マナ、キャス、シックス3人も、彼らに続いて大広間を出ていく。

その様子（ようす）を、グラビティシャド―は表情（ひょうじょう）を曇（くも）らせて見ていた。

「あの男……ただの人間のくせにどうしてあんなに力強（ちからづよい）いんだろう?」

「それはね。彼が愛（あい）する者（もの）のために動いているからよ」

クロエは、そんなグラビティシャド―とは対照的（たいしょうてき）に嬉（うれ）しそうに身を捩（よ）じらせていた。

「う～ん、でもただの人間（あいつ）とこっちじゃ、月（つき）と豆電球（まめでんきゅう）くらいの差（さ）があるんだよ。そんなちっぽけな存在（そんざい）なのに、全（まった）く怖（こわ）がっていないなんて……。ママがあれだけの力の差を見せたっていうのにさ。ホントどうしてだが、理解（りかい）できない」

不愉快（ふゆかい）そうなグラビティシャド―のことを、クロエは赤子（あかご）をあやすように声をかけた。

今のグラビティシャド―ではわからないかもしれないが、そういうタイプの人間もいるのだと。

「そう考えてみると、ルドベキア（あの男）が一番厄介（やっかい）かもしれないわね」

クロエはそう呟（つぶや）くとコツンと床を（ふ）踏んだ。

すると、揺（ゆ）れる地面（じめん）から土の土台（どだい）が現（あらわ）れ、グラビティシャド―と共にその上へと乗（の）る。

「じゃあ、追いかけっこを始めましょうか」