マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

150章

「ルーザー……私はもう……疲（つか）れてた……」

幼（おさな）い姿をしたアンが、目に涙（なみだ）を浮（う）かべながら言葉を発（はっ）した。

その彼女の声も表情も、とても生きた人間とは思えないほど生気（せいき）がない。

「なんでこんな目に遭（あ）ってまで……生きなければならないんだ……もう……何もかも嫌（いや）だ……何もかも……」

立ち上がった少女姿のアンが、フラフラとルーザーから遠（とお）ざかろうとする。

ルーザーはゆっくりとその後を追いかけた。

「ダメだ……アン。お前はまだ死んではいけない」

アンを刺激（しげき）しないようにか、ルーザーは静かに言葉をかけた。

だが、それを聞いた瞬間――。

「うるさいッ!!! なんでお前にそんなことを言われなきゃいけないんだ!!!」

先ほどまで覇気（はき）がなかったアンの姿が、ルーザーがよく知っている――機械の右腕をしたストリング帝国の軍服（ぐんぷく）姿に変わっていく。

「ルーザー……ルーザー。お前が……お前が私と同じことを味わったら、こうもなってしまうさッ!!!」

アンは、ようやく力強い姿を見せたが、それはルーザーに対する怒りでしかなかった。

何故理解してくれない?

何故このまま放（ほう）っておいてくれないんだと。

彼女のその怒気（どき）が孕（はら）んだ顔を見たルーザーには、言葉にしなくてもそう伝わって来ていた。

そして、アンから溢（あふ）れ出す波動（はどう）が、ルーザーの体を覆（おお）い尽（つ）くしていく。

だが、それでも彼は微動（びどう）だにせず、彼女の前から離（はな）れずにいた。

アンは、全身からその思念（しねん）というべき波動（はどう）を、さらに出し始めていた。

その波動が、先ほど消えたはずの黒い鎧甲冑（よろいかっちゅう）姿のアンのような形へと変化していく。

「ロンヘアは、私の目の前で破裂（はれつ）してしまった……」

アンはロンヘアの最後を語（かた）り始めた。

彼は死ぬ最後の最後までアンのことを思い、そして、世界中が幸福（こうふく）になることを望（のぞ）んでいたと。

そんなロンヘアがどうして死ななければならなかったのかと。

アンは悲しみと怒りの感情が混ざった声で言葉を続けていく。

「……私は……彼を助けられなかった……。そんな私がどうして生きられるッ!?」

「アン……」

ルーザーは、ただ彼女の名前を呟（つぶや）いた。

すでにその体には、アンから溢れた波動――黒い甲冑姿の思念体が彼の体に纏（まと）わりつき始めていても――ルーザーは、それ以上何も言わず、動こうともしなかった。

「私はそんなロンヘアをッ!! 今までだってそうだ!!! リード、ストラ、レス、モズさん……みんな私の大事な仲間だった……。父さんも母さんもローズもだ!!! それなのに……それなのに……私はッ!!!」

アンは、声がかすれ始めるほど――叫ぶように喋（しゃべ）り続けた。

「私の大事なものはみんな殺されて消えていってッ!!! みんなみんな消えていってしまってッ!!! いつもだ!!! いつも私が大事にしたい、助けたい人が……人たちが消えてしまう!!!」

両膝（りょうひざ）をついて俯（うつむ）くアン。

その声は止まず、さらに激（はげ）しさを増（ま）していく。

「それなのに私は……なにも……誰1人救えない……大事な人を守る力もない……。挙句（あげく）の果（は）てはみんなにいつも……いつも助けられてばかりだッ!!!」

それから立ち上がったアンは、何もない暗闇の中を見上げ始めた。

そのときの彼女は、最初にルーザーが見た覇気のない姿に戻っていた。

「意味ないじゃないか……こんな私が生きていたって……。こんな目に遭ってまで生きて何になるんだよ……。私が生きてるとまた大事な人に災（わざわ）いを吹っ掛けるのがオチなんだよ。私なんて……死んでしまったほうがいいんだ」

「いや……アン、君は生きるべきだ……」

今まで黙っていたルーザーが話し始めた。

その言葉は穏やかなものだが、彼の表情は力強い覇気に満（み）ち溢れている。

「私と一緒に戻ろう、アン。皆（みな）がお前のことを待っている」

力強く、それでいてけして威圧感（いあつかん）のないルーザーの声。

だが、アンは彼の言葉を聞いた途端（とたん）に、表情を歪（ゆが）めていくのだった。