マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

プロローグ

少女の目の前で、轟音（ごうおん）と閃光（せんこう）が迸（ほとばし）る。

聞き慣れ、見慣れているはずのものだったが、少女は震（ふる）えが止まらなかった。

銃声、そして放たれた電磁波。

少女の父親が、古い突撃銃を思わせる形状（けいじょう）をしたインストガンを乱射（らんしゃ）している。

広大な砂漠（さばく）の中を、父に手を引かれ走る少女。

電磁波が当たり、身体の一部が吹き飛んだ怪物の大軍が、咆哮（ほうこう）をあげながら凄（すさ）まじい勢いで追ってくる。

怪物は、いずれも人間と同じような姿をしていた。

だが、その手足は異常に大きかったり、長かったり。

そして、その瞳からは知性の欠片（かけら）も感じさせない。

すでに、他の仲間は全滅していた。

今追って来ている怪物に噛みつかれ、力任せに引き裂かれて、無残に殺されていったのだ。

「お母さん……」

少女は走りながらも、後ろを見ていた。

無理もない。

殺された仲間の中に彼女の母親もいたのだ。

少女の妹はすでバラバラにされたのか、その姿は見えなかった。

力強く腕を引かれた少女は、砂に足を取られて躓（つまづ）いてしまう。

追いついた怪物は、涎（よだれ）を撒（ま）き散らし、少女の顔がベタベタになる。

父親が手を引いて立たせようとしたが、少女は腰を抜かしてしまい、動けないでいた。

怪物が斧（おの）のように膨張（ぼうちょう）した腕を振り下ろす。

次の瞬間――。

少女は血塗（ちまみ）れになった。

正確にいえば、彼女を庇（かば）った父親の血を頭から浴（あ）びたのだ。

首が刎（は）ね飛ばされた父親を見て、少女の思考が停止する。

動かない少女の頭上に、再び腕が落とされそうになったとき――。

銃声と共に、怪物の頭が弾け飛んだ。

他にいた怪物の大軍も、すべて頭が吹き飛ばされて倒れている。

少女は、何も考えずにただそれを見ていた。

「大丈夫かい?」

そこにはミルキーハットを被った男が立っていた。

大きな目をギョロつかせ、手に持ったパンコア・ジャックハンマーを下ろすと、着ていたロングコートを少女に羽織らせた。

「もう平気だよ、こんなときでも泣かないなんて、君は強いね」

ハットを被った男は少女に語りかけた。

それから、放心状態の少女を抱きしめて、言葉を続ける。

「君の名前を教えてもらえると嬉しいな」

優しく、できる限り穏やかに――。

今彼にできることは、それだけだった。

抱きしめられた少女はポツリと返す。

「私は、アン……アン・テネシーグレッチ……」

少女と顔を見合わせ、笑みを浮かべるハットを被った男。

だが少女の目は、彼を見ていなかった。

その目は激しい憎悪に満（み）ちていて、転がっている死体たちを見ている。

……許さない、絶対に……絶対にあいつらを皆殺しにしてやる。

優しく抱きしめられた少女、そのとき殺された両親の亡骸（なきがら）に誓（ちか）った。