風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

まさか …

【 3回裏 】　

「ストライクツー !」

北見はケースケに対しても簡単に追い込んだ。

153キロのカットボール2連続。

そう言えば大沢の時に内角高めギリギリに外れるカットボールを投げたが、それ以外は全てストライク。

6つの内、大沢以外の5つが三球三振。

ボール球を混じえず三振を取る。

しろくま打線はまずバットに当てない事には

勝負にもならない。

3球目。

154キロ ……外角低めっ。

またカッターだ。　

ケースケがうまく合わせた。

センター返し。

おっ !

ショート繁宮。

セカンドベース手前で弾む打球に難なく追いつく。

舞うような守備。

余裕のフィールディング。

・・・上手いな

だが ……

やっとバットに当たった。

アウトになったが、ケースケらしいバッティングだった。

「怪我してます」

優深の囁くような小声。

「えっ、怪我 ?」

・・・なんの話 ?

「右足の太ももの打撲です。昨日室内練習場でバントの練習中、ボールが足に当たってトレーナーと医務室に行って、そのまま帰宅してます」

・・・誰の話 ?

恐らくすっ惚けた目を向けたのだろう。

優深が表情を曇らせた。

「三枝選手です」

「どうして ?」

「どうして ? タカさん心配してたから ……」

「そんな事が ……」

「えっ ?」

「どうやったらスマホでそんな情報が ?」

・・・先発投手の怪我 ……そんな極秘情報

「・・・と…友達がラインで …」

・・・いやいや

「その友達は ……どうやって ?」

「・・・わかりません …けど」

そう言って優深が固まった。

見る見る耳が赤くなる。

友達は ……

ウソか ?

・・・

まさか ……

〜 優深ちゃんが言っていたわ 〜

〜 タカさんはいつだって不正義と闘ってるよ…って 〜

〜 いつも弱者の味方なんだよ…って 〜

〜 タカさんが命掛けで、少女を救った…って 〜

・・・

・・・ハッキング ……か

ドームの防犯カメラに侵入したのか ?

カズの怪我の確認 …そんな事の為に ?

室内練習場にもカメラはあるだろう。

通路やドームの出入り口にも当然ある。

“ インフォーマント ”

俺の携帯の位置情報が漏れている事を島に伝えた情報提供者。

あの時、何故俺を守ってくれるのか不思議だった。

俺と島の関係まで知っていた。

俺にとって、願ってもない助け舟だった。

“ 下村貴史さんのネットワークは必ず私が守ります ”

“ もしかしてローティーンじゃないか …… ”

“ でんきねずみの口癖なんだ。道徳でそう習いませんでしたか ? って言うのが …… ”

“ でんきねずみ ”

10000個限定のレアもの。

ピカチュウのテニスボール。

コータのバットが空を切った。

「ストラックアウト !」

また連続三振。

3回を終了して、8奪三振のパーフェクトピッチング。

北見が小さくガッツポーズをしてマウンドを降りる。

・・・全部 …優深だったのか