風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

大沢の空振り

【 2回裏 】

北見の投球練習は圧巻だった。

まさに一球入魂。

一球一球、感触を確認するように投げている。

受ける加治川の集中力も凄い。

投球練習でこのオーラ。

やはり一流はモノが違う。

そう思わざるを得ない光景。

スーパービジョン。

初回、水野に投げたパームの超スロー映像が映し出されていた。

無回転でリリースされたボールが途中から僅かにスピンを始める。

100キロに満たないスローボールが決して山なりに見えない。

打者の目からするとこれが加速したように錯覚するのだろう。

そしてその僅かな回転が打者の手元で力尽き再び無回転になる。

だから揺れて ……消える。

スロー映像で見ると落ちるというよりも、キャッチャーミットに届くはずの電動式ボールの電池が突然切れた ……そんな感じに見えた。

今シーズン被安打0、調子が良ければ外野にも飛ばせないらしい。

確かにこれ程、反発係数の低いボールはないだろう。

スローボールなのに微妙に差し込まれて、その上予想を遥かに超える大きな落差。

もし当たったとしても、ボールの上っ面を掠めた打球が内野に転がるのが関の山かも知れない。

あり得ない魔球。

スロー映像にスタンドが静まる。

『2回の裏、ホワイトベアーズの攻撃。4番キャッチャー大沢』

ドームが騒つく。

気色の悪い空気。

大沢が淡々と右打席に入り ……

そしてゆっくりと構えた。

・・・

大沢の構え。

“ 違う ”

って感じるのは ……俺だけか ?

初球。

161キロ表示。

低めギリギリ。

大沢はピクリともしない。

「ストライクッ !」

2球目。

162キロ。

内角高め …………見逃した。

「ストライクツー ! 」

もう追い込まれた。

大沢は微動だにしない。

3球目

内角高めのカットボール。

これも見逃した。

155キロ。

「ボール」

1ボール2ストライク。

4球目。

95キロ。

パーム ……

大沢が動いた。

“ ぶぉんっ ! ”

・・・うぉっ

「ストラックアウトッ !」

・・・

大沢の空振りにドームが一瞬響めき ……

すぐに失笑に変わりスタンドに広がった。

やはりだ。

横をみると優深が目を丸くしていた。

・・・だろ ?

これで4者連続三振。

北見は大沢のスイングを見て、不敵な笑みを浮かべていた。

ふた月前も優深とここに来た。

その時とぜんぜん違う。

この威圧感。

これは俺がよく知っている ……

大沢秋時だ。

北見は5番中江、6番トーレスに対してパームもストレートも投げなかった。

しかし ……

連続三振。

これで6者連続。

「はははっ ……凄っ」

・・・

また睨まれた。