風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

○特

「よかったな」

　声を掛けると、優深はまたこっちに顔を向け、目を細めて「はい」と言って頷いた。

　愛くるしい笑顔。

　心底そう思う。

　普段、表情がないだけに笑顔を見せられるとドキッとする。

　端整な顔立ちは、出逢った頃の祥華にそっくりだが、社交的な祥華と違い、優深には人を寄せつけない凛としたオーラが感じられる。

　そう感じる俺の中に原因があるのか?

　後ろめたさ?

　“ あなたは優深に愛おしさを感じていますか ? ”

　・・・突然そんなこと言われても

　・・・そんなこと当たり前だ、って言えばよかったのか?

　・・・本当にそうか？

　・・・だいたい愛おしさってなんだ?

　本庁からこっちに飛ばされて、確かに俺は荒んでいた。

　こっちに来たら、無能な上司の下手な仕切りに振り回された。

　上昇志向なんて元々それほどなかった。

　しかし、嫌なヤツに仕切られるくらいなら、自分で仕切った方がマシだ、と本気で思うほど嫌な課長や係長ばかりだった。

　だから昇任試験を受け続けた。

　予備試験や一次試験で落ちた事は一度もない。

　刑法、刑事訴訟法など最初の巡査部長昇任試験時に死ぬほど勉強した。

　法学部出身だったし、大学を卒業して間もない時だったので、暗記力もあった。

　若い時に頭に叩き込んだ知識は、そうそう忘れるものではない。

　警察の昇任試験は、巡査部長も警部補も警部も一次試験は同じような内容なので、俺はいつも満点近い結果を出している。

　落とされるのはすべて面接。

　面接なんて、キャリアの方面本部長や管理官が世間話をしに来るようなもの。

　若い頃は一般企業の採用面接のような質問もあったが、今では世間話ばかりだ。

　五年ほど前なんて野球の話で盛り上がったくらいだ。

　西崎透也、水野薫、大沢秋時。

　あなたは凄い選手たちと一緒だったのですね、なんて野次馬根性丸出しの方面本部長の面接なんて、コイツ殴ったろか、と本気で思ったものだ。

　ただ、あの時はさすがに合格を確信した。

　しかしまさかの不合格。

　“　〇特扱い　”

　いつまで経っても“狂犬”扱い。

　そんなもん、はなから承知していた。

　〇特は代々の課長に引継がれる。

　当分干される。

　しかしそんな扱いも、五年もすれば消えると高を括っていた。

　しかしとっくに十年を越した。

　あなたはその十年ですっかり人が変わってしまったわ、と祥華は言った。