風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

大人の祭典

　勝てば甲子園。

　秋の東海リーグ準決勝は、十五回に決着した。

　十五回表。

　愛工大名電の四番柳井は、ヒロが投じた250球目をライト場外に叩き出した。

　ヒロ渾身の127キロのフォーシームだった。

　その裏

　大沢七度目の打席。

〝 三人のエース 〟三人目の宮瀬は、大沢に対して最後までギリギリのボール球を投げ続けた。

　大沢も一度だけ、際どいコースを空振りする場面はあったものの、結局フォアボールで歩いた。

　スタンドからはブーイングが鳴り響いた。

「大沢、打っちゃえ打っちゃえ！」

　そんなヤジも飛んでいたが、大沢は最後まで冷静にボールを見極めた。

　ブーイングの嵐の中、試合は終わった。

　甲子園への切符を手にした勝者に笑顔はなかった。

　試合終了の挨拶で、三人のエースは大沢を囲んだ。

　三人とも言葉なく頭をさげた。

　大沢も茶化すことなく「てっぺんまで行ってくれ」と言って、涙を流す新城の肩を叩いた。

　その後、相手ダグアウトへ挨拶に向かった。

　愛工大名電の監督は、何も言わなかったが、やはり大沢に向かって丁寧にお辞儀をした。

「謝ってもだめです」

　ヒロが静かに言った。

　監督は顔を上げると、ヒロに視線を向けた。

　弱々しい目だった。

　ヒロは視線を合わせたまま、そのあとは何も言わなかった。

　愛工大名電は春の選抜甲子園で、全国制覇を果たす。

　甲子園の決勝で〝三人のエース〟は完璧な完封リレーを演じてみせた。

　甲子園の優勝監督は名将として、あらゆるメディアに称賛された。

　〝　大沢の七つの四死球　〟

　〝　ヒロの257球　〟

　この異常な記録は、大して話題にならなかった。

　この試合の真っ只中にいた17歳の俺も、それほど異常な事だとは思っていなかった。

　甲子園に行く為ならしょうがないのかな、ってくらいだ。

　日本の高度成長が作り上げた〝 大人の祭典 〟甲子園大会。

〝 甲子園 〟を獲りに行く高校なら、それほど珍しい事ではないのだろう。

　似たような事は、全国津々浦々で起こっているのかも知れない。

『南洋北の大沢、驚異の６盗塁』

　翌日の紙面の片隅には、こんな記事が地味に紹介されていた。