インセスト・トゥルー

第44話

「……やめてよ」

　一言。哀斗はそうとしか言えない。

「好きよ。哀斗」

「頼むから」

「愛してるわ。哀斗」

「……っ」

「この世で一番。大好きよ」

　リミリーはそれでも、告白をやめない。告白イベントを、ないがしろのままで終わらせてはくれない。

　どうして、この告白イベントには選択肢が二つあるのが当然なはずだ。　

　それなのに。それなのにどうして、選択肢が一つしかないんだ――。

「言えない。返事、返せるわけないじゃんか」

　頬は、青いんだろう。冷めきっているのだろう。

「だって、まだ何もしてない。楽しいこと、これから経験していくんじゃないのかよ。二人で見たこともないところに行って、初めての経験をして、同じ気持ちを共有して、二人で笑って。そんな楽しい生活は駄目なのかよ……」

「ううん、きっと笑えるよ。哀斗は」

心が滾る。まるで、熱湯をかけられているみたいだ。

「一人でどうやって笑えっていうんだよっ！」

　リミリーは、首を振ってから優しい瞳で哀斗を見上げた。

「大丈夫、哀斗は一人じゃないじゃない」

　温かい手が、添えられた。美しく、透き通っていた。

「もう、他人の力を借りなくたって。友達ができることだって、分かったでしょ？」

「まさか……」

「あの二人の言葉は本心よ。アタシはただ、哀斗が今日学校に来るって教えてあげただけ」

　リミリーの温かな手が、哀斗の頬を押し上げる。笑いなさい、と。

「哀斗は、ほんとは優しいんだから。人のために一生懸命に動けるような、かっこいい男の子よ。間違いなくね……惚れたアタシが保証するわ」

　だから、とリミリーは。

「哀斗、好きよ。返事をちょうだい」

　目が奪われる、一生この命が尽きるまで見ていたいと思う程に、可憐で完璧な表情だ。

完璧だ、完璧にもう、この先に続く未来が無いと、納得している顔だった。

「……え」

　哀斗は、そう勘違いをしていた。

　頬を伝って、リミリーの指先から小刻みに感触が伝わってきた。

　リミリーは震えていた。顔だけ、能面のように笑顔を貼り付けたまま、その両腕だけは、弱弱しく、震えていた。

「ねえ、哀斗……。早く、しなさいよ……っ」

「―――ッ！」

　リミリーを強く抱きしめる。思いきり、無くならないように、消えてしまわないように。

　人の身体とは思えない程に、軽い。温かさだけは、人肌だった。

「俺は、リミリーのことが異性として好きじゃないっ！」

「うんっ……」

「俺は、リミリーとは付き合えないっ！」

「……うんっ……！」

「俺は、リミリーの彼氏にはなれないっ！」

「……っ」

「だから、告白の返事はっ、……ごめんなさい、だっ……！」

「そっか……。哀斗はそっかあ……」

　リミリーの震えるような声が耳元に。思いきり顔と顔がすれ違っているから表情は見えない。それでも――。

「アタシ、やっぱり哀斗のこと大好きだなあ」

「…………っ！」

　哀斗も限界だった。涙は、リミリーの身体を突き抜けて、床で鳴った。

「俺も……俺もっ……！」

「うん。なあに、哀斗」

「俺も、リミリーのこと大好きだっ……！」

　両腕が交錯して、自分の肩を抱いていた。シャツの上を爪が走って皺を作る。

　まだ、お腹のあたり、シャツからは温もりは感じる。

　右肩は湿っていた。

———ありがとう、哀斗。アタシ、楽しかったわよ。

　きっと言葉は、届いていた。