ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第36話 狐のお宿

　バル様の背におぶさって流れていく景色の半分が、いつしか高い生垣の壁になった。

「……マコ、そろそろ着くぞ」

「あ、ありがとうございます」

　ボクはやっと身体を起こし、地面に降ろしてもらった。

　彼の背中で休んだおかげか、いくぶん身が軽くなったみたいだ。

「ここだな。旅館・”宵星（よいぼし）”……。ロゼッタは一度泊まったそうだが、俺が来るのは初めてだ」

　旅館の正門は風情ある木製で、客を待つように開かれている。

　意匠にはどことなく和風の趣きがあるようだ。

　ボクは日本の観光地を思い出して、初めて来る場所なのに懐かしい気分になった。

「──あらあ。陛下に、マコちゃん。お早いお着きですねぇ～」

「あっ！　二人とも、どこ行ってたのー」

　いざ旅館に入ろうかというところで、後ろからロゼッタさんとコニーの声がした。ミナミも一緒だ。

「……マコ！　オジサンに変なことされなかった？」

　ミナミはボクと顔を合わせるなり、バル様にぴりっとした視線を送った。

「──あはは」

「なに、その乾いた笑いはっ！　おい、オジサン！」

　どちらかというと、ボクが変なことをしてしまった側かもしれないけど……ミナミには黙っておこう。

「失礼なヤツだなァ。俺は何もして──何もしてないぞ」

「なんだよ、その含み顔はーっ！　なにかあっただろーっ！」

　ボクはミナミに肩を揺さぶられ、なすがままに頭をふらふらと動かした。

「ふふふ。中に入りましょうか～。お部屋が空いてるといいのだけど～」

　ロゼッタさんはマイペースに笑って、すたすたと旅館の正門をくぐって行った。

　ボクとミナミとコニーはロゼッタさんに続いたが、バル様だけがはたと立ち止まった。

「あれ、どうかしました？」

「……あァ、先に行っててくれ。気がかりな事があってな……チャンネルを開くのに、少々集中するだけだ。すぐに追いつく」

　その言葉は何気ないものだったけど──彼の声色、纏う気配にはただならぬざわめきがあった。

　鳥たちが、何かを警戒するようにバサバサと飛び立つ羽音がした。

　* * * * * * *

　正門からは入り口の建物までは、地面に埋め込まれた飛び石の道が伸びていた。

　敷地内には緑が生い茂る庭園があり、木造の温かみのある建屋には洗練された格式の高さがある。

　ちょろちょろとせせらぎが流れる音も聞こえ、この空間だけは王国の喧騒から隔絶されているかのようだ。

　正面の建物に入ると、受付らしきカウンターが見えた。

　内装にもそこかしこに木材が使われているみたいだ。

　ほんのりと木の香りが鼻腔をくすぐり、これまでの旅の疲れが癒される気分になった。

「ごめんくださ～い？」

　ロゼッタさんが呼びかけると、細い声の返事と滑るような足音が聞こえた。

「──はい、只今参りますね」

　従業員用の扉の奥から、狐のような細長い獣の頭が長い髪を揺らしながら現れた。

　その姿はツノや動物の耳がついた人間というより、まさにそのまま”獣人”といった印象だ。

「お待たせ致しました。ようこそ、”宵星（よいぼし）”へ」

　ひと目見てすぐに性別がわからなかったが、声の高さと物腰から、どうやらこの狐の獣人は女性のようだ。

　風に揺れる柳（やなぎ）のようにしなやかで、それでいて芯の強さと気品がある声。

　そして、研ぎ澄まされた魔素（マナ）の波動を感じる──只者ではなさそうだ。

　彼女は身体に合わせた形の着物を帯で結んだ格好で、背中部分はこんもりとしている。

　きっと、内側にもふもふとしたしっぽが仕舞われているに違いない。

「おや、あなたは……ロゼッタさんではありませんか」

　狐の女性はわずかに眉を上げ、目を見開いた。

「あら、フウメイさん！　お久しぶりです～。お変わりありませんか？」

　ロゼッタさんは親しみを込めて返事をした。彼女たちはお互いに面識があるようだ。

「上々です。魔王城の皆様はお元気でしょうか」

「はい、いまはすこし賑やかになりまして、陛下もご機嫌ですよ～。息子さんはどうなさったんです？　この前伺った時は、元気に受付をしてくださいましたけど……」

「ええ、最近の息子には少々手を焼いておりまして……今頃どこぞを遊び回ってますやら。困ったものでございます」

　フウメイと呼ばれた獣人はそう言いながらも、落ち着き払っている。

「あらま、そういう時期もあるのですねぇ。それで、しばらく宿を取りたいのですけど……お部屋は空いていますか？」

「はい。空いておりますとも。四名様でよろしいでしょうか」

「いえ、もう一人いるので五人になります。一人部屋と四人部屋をお願いできますか」

　ロゼッタさんは、はきはきと答えた。

「承知いたしまし──まさか、そのもう一人とは……？」

　フウメイさんは急に動きを止めて緊張し、背中側の膨らみがばさりと音を立てて揺れた。

　穏やかにそよいでいた風が、ピタリと止んだかのように。

「ふふふ、今日は陛下もご一緒なんですよ～」

「──！！　よ、よよよ……。嗚呼（ああ）──なんということでしょう」

　ロゼッタさんの返事に、フウメイさんは急に慌てだした。しおしおと壁にもたれかかり、わなわなと震えている。

「……あら、何かまずかったですか？」

「いいえ、いいえ。わたくしが悪いのでございます。バルフラム様にご挨拶しなければ、しなければと考えながら、長い月日を過ごしてしまい……」

「ご挨拶って……時々魔王城（まおうじょう）に顔を出して下さっていたじゃないですか」

「そういうことでは、ないのです。息子にこの事を知られては──」

「──そこにいるのは、フウメイか？　久しぶりだなァ」

　後ろから、よく通る声がした。入り口にバル様が立っている。

「ヒッ……！」

　フウメイさんは彼の顔を見るなり後ろ向きに歩き、背中を壁にぶつけた。

「なんだなんだァ？　でっかい虫でもいたか？」

　バル様が、身に覚えがないという様子でフウメイさんに歩み寄る。

「そ──そうでございます。でっかい虫がいたのでございます。……嗚呼（ああ）、いえ……違います。はぁ、はぁ──」

「おおい、落ちつけよ……。どうしたっていうんだ」

「だいじょうぶ？　バルさまのお知り合いなの～？」

　コニーが、興味深そうに二人の顔を見比べた。

「あァ、そうだ。こうして会うのは何年ぶりか……。珍しいな、フウメイ。オマエがそんなに取り乱すなんて……”山崩（やまくず）し”ともあろう者が、どうした」

「やまくずし……って、なにー？」

　コニーの声に反応して、フウメイさんは狐耳をピンと立てて一呼吸置き、立ち上がった。

「……ええ、わたくしめが──不肖ながら魔王直属四天王が一人、”山崩（やまくず）しのフウメイ”と称されておりました。今はお暇を頂きましたが……」

　四天王──！　以前、その存在を聞いたことがある。

　たしかダイダロスさん以外は二人が放浪中で、一人が引退したという話だった。

「俺はてっきり、オマエは奥に引っ込んで居るのかと思ってたが……まさか直接会えるとはなァ」

「失礼致しました。バルフラム様、お久しゅうございます……」

　フウメイさんは、元の気品ある佇まいへと戻ってお辞儀した。

「ともかく、だ。俺たちはこれから少々、王国に滞在するんだ。部屋の手配を頼みたくてな」

「はい。只今、ロゼッタさんよりお伺いしておりまして。一人部屋と四人部屋をご用意させて頂きます」

「ああ、よろしく頼む。せっかく会えたんだ。後で晩酌でもしようじゃないか」

「え──！？　ええ……左様でございますね、はい。そう致しましょう」

　バル様はフウメイさんの狼狽（ろうばい）にもお構い無しだ……魔王と部下の上下関係が垣間見える。

「あらあ、いいですね～。わたしもご一緒していいかしら～。久々に呑（の）みたいわぁ」

「──アッ」

　ロゼッタさんの声に、今度はバル様がしまったという顔でたじろいだ。

「……あら、どうかしました？」

「ロゼッタ……。いや、飲むなとは言わんが。──ほどほどにしておけよ？」

「ふふふ～。大丈夫ですよぉ。嗜（たしな）む程度、ですよね～」

　この二人に限っては、単なる上下関係だけではない力が働くのかもしれない……。