神殺しの獄卒少女

三丁目：私と悪魔とバケモノと

　座敷わらしである七瀬時雨（ななせしぐれ）は、（時雨が作った）昼飯を一緒に食べて、食後のティータイムをした後、『宮守（みやもり）神社』へと帰っていった。

　神社への報告があるんだとか。

　まさかとは思うけれど、守護神殺しの件、バレていないわよね……。

　時雨が帰った後、私と悪魔は日が落ちるのを待って外へ出掛けた。

　ちなみに服装はブラックセーラー服。

　私の通っている『香森（こうもり）第一高校』の制服だ。

　聞くところによると、スカート丈というものは田舎に行く程長くなるものらしい。

　しかし、私の高校は珍しいことにミニスカートを採用している。

　女子からは批判の声が多いものの、戦闘服としては最適。

　そう、これから戦闘をする私には最適なのだ。

　べっ、別に、ジャージとパジャマ以外の普段着を持っていないからではない！

　決して違うんだから！

　あと、私たちが夜になってから出掛けたのは、太陽が苦手だとか、家にいるのが大好きだとか、実は昼寝をしていただけとか……そんな理由じゃあない。

　確かに昼寝はしたわ。

　でもね、そもそも土曜の午前中に起きること自体がイレギュラーなのよ。

　他にもちゃんと理由があるんだから。

　理由。

　それは鬼やバケモノたち、人外の性質にある。　

　簡単に言うと、彼らは日中姿を見せないのだ。

　何故現れないのか。

　それは人外の力の源である『陰の気』が世界に満ちていないから、らしい。

（『ヘルペディア』で調べようとしたら、悪魔が頼んでもいないのに教えてくれた。）

　＜概要＠陰の気＞

　『陰の気』は『逢魔ヶ刻』を過ぎてから、『丑三つ時』——午後五時頃から午前二時頃にかけて満ちていく。

　中でも『鬼門の刻』である午前三時に満ち満ちて、陰の住人（鬼や妖怪、バケモノなど）の力が最大まで高まる。

　『陰の気』とは言っても、負の感情や雰囲気とは直接的に関係なく、あくまでも世界を構築する要因の一つである。

　『陰の気』と『陽の気』のバランスが崩れたとき、自然の秩序も共に崩れ、百鬼夜行が行われるという。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（最終編集者：陰気な悪魔）

「って、おい！　完全に『ヘルペディア』のコピペになってるじゃないか！　いきなり文面が変になったら、神様（どくしゃ）が驚くだろう！」

「うるさいわね。こっちの方が分かりやすいと思ったのよ。……てか、陰気な悪魔ってどんだけ暗い奴なのよ。絶対根暗ね。ＳＨＫの代表クラスかしら」

「？　なんだい、ＳＨＫって」

「Ｓ（世界中でも屈指（くっし）の）Ｈ（変態童貞野郎）Ｋ（協会）のことよ。裏から世界征服を狙ってるって設定なの」

「なんかＨのとこだけ酷くないかっ！？　しかも世界征服を狙ってるって……小学生が考えたみたいな設定だな、おい！」

「陰気な悪魔さんって馬鹿ね」

「馬鹿なのはその設定だっ！　陰気な悪魔になんの恨みがあるってんだよ！」

「あ～ら、随分と陰気な悪魔を擁護するじゃない。もしかして、あんたが陰気な悪魔さんだったりしてね。でも悪魔（あんた）なわけないわよねぇ。お面だからパソコン使えないものね」

「ふっ、ふっふ……ふはははは！　それがどっこい、僕が陰気な悪魔なのさ！」

「へ～え、あんたが陰気な悪魔なのね」

「そうさ、驚いたかい？」

「ふーん」　

「……どうしたのさ、笑顔なのに目が笑ってないよ」

「どうりでパソコンを使っている夢を見るわけね。あんた、私が寝てる間に身体を乗っ取ってパソコン使ってるでしょう。そうでしょう？」

「ちっ、違うよ！」

「じゃあ、どうやってるのかしら？」

「世の中には不思議なことがたくさん————ぐはっ！」

　私は左手に持っていた悪魔を殴った。

　乙女の身体を乗っ取るなんて、ほんと最低。

　悪魔が白目を剝（む）いてしまったので、少々静かになる。

　悪魔が失神したのを見計らってか、夜風が吹き抜けた。

　やっと来たわね。

　散々待たせやがって。

　まあ、いいわ。

　それよりもっと来ないかしら。

　今日は昼寝もしたんで、元気いっぱい。

　いつもより多く斬れる気がするの。

　————だから、もっと早く、もっとたくさん来い。

　現在、私は学校のグラウンドにいる。

　グラウンドの真ん中に大きく描かれた魔法陣の中心で、胡坐（あぐら）を掻（か）いていた。

　何故そんなことをしているのかって？

　中二病をこじらせているんじゃないわよ。

　呼び寄せているの、鬼を。

　普段ならそんなことしないけど、依頼だから。

　学校のグラウンドなら広いし、戦いやすいし、それに壊れてもいい（？）し。

　とりあえず、使い勝手がいいのだ。

　っと、状況説明はここまでにしましょう。

　たくさん集まってきたから、そろそろ始めないとね。

　私はすっくと立ち上がる。

　月が雲から顔を出し、辺りを照らした。

　今宵は満月。

　いい夜だ。

　鬼は八体。

　バケモノも一体だけ集まってきていた。

　やった！　

　鬼以外もいんじゃん。

「いつまで寝てんの。仕事の時間よ」

「う、う～ん。あと、五分だけ……」

「選ばせたげる、鬼の餌食になるか私の餌食になるか」

「どっちも嫌だっ！」

　かぁっと目を開き、起きる悪魔。

　だったら一回で起きなさいよね。

　私はあんたの妹でもお母さんでもないのよ。

　悪魔を叩き起こし、装着。

　装着し終わるのとほぼ同時に、鬼が私めがけて走ってきた。

　前回の奴——守護神よりは小さい。

　けれど、大きいことに変わりはない。

　的が大きいと狙わなくて済むから楽よね。

　それじゃ、ピッチング練習といきますか。

　私は足元に置いてある木刀の代わりに、小石を手に取った。

　それにしても、グラウンドに石が落ちてるなんてとんだ整備不良だわ。

　高校（うち）の野球部と体育教師陣は何をやっているのかしら……。

　ま、そう思いつつも今回ばかりは整備不良に感謝しなきゃ。

　お陰で楽しく鬼退治ができそうだわ。

「影切（かげきり）選手、大きく振りかぶって——投げましたぁ！」

　小石は轟音を立てて、吹っ飛んでいった。

「————！」

　走ってきていた鬼の頭が、がくんと後ろに揺れる。

　それはまるで銃で撃たれたかのよう。

　鬼の額、頭のど真ん中に風穴が開いたのだった。

　鬼の身体から力が抜けていく。

　そのまま砂埃を上げながら倒れ、粒子となって消えていった。

「初球はストライク。立ち上がりは好調です！　ついでにヘッドショットなんで、高ポイントですっ！」

（野球なのか、シューティングゲームなのか統一しなよ。紛らわしいな）

「どっちもよ。ちなみに、身体に当たったら外野行き。んで、こっちの陣地に入ってくるときは、カバディって言い続けなきゃダメなの」

（ドッジボールとカバディも加わってるっ！？）

「私が実況者であんたが解説者。ちゃんと説明してよね」

（いきなりの無茶ぶり！　選手でさえもなくなった！　というか、そのスポーツを解説できる人なんていないと思うよ。逆に僕が解説してもらいたいね）

「久々にバスケがしたいわ」

（何故、唐突にバスケ！？　野球でもないし、しかも屋内だし！　意味が分からないよ！）

「……ちと、おふざけが過ぎたわ。ちゃんと戦わなきゃ」

（当たり前だ！　ツッコミも疲れるんだよ！　早くそうしてくれ）

　ということで、戦闘に戻りま～す。

　鬼たちは私を警戒してか、なかなか攻めてこない。

　私の四方八方を囲んで、睨んでくるだけだ。

「来ないんなら、こっちから行くわよっ！」

　私は木刀を手に取り、神剣に変える。

　神剣と言っても人間用の長さではない。

　対鬼用の少し長めの刀だ。

　空気が張り詰め、緊張が走る。

　鬼が少しずつ後ずさりを開始した。

　常識に囚われすぎ。

　刀は近距離攻撃しかできないって思ってるでしょ。

　チッ、チッ、チ……他にもあるんだなあ、私だけの使い方が。

　①まず、刀をやり投げのように構えます。切っ先を鬼に向けて、よ～く狙いましょう。

　②次に、助走をつけて大きく振りかぶります。この時、パンツが見えないよう十分に注意しましょう。

　③最後に、思いっきり投げて終了です。

　私はスカートの下に短パンを履いているので、パンツのことは気にせずに投げることができた。

　まあ、履いてなくても絶対に見ないでしょうけど。

　私のパンツは短パンの他に、『謎の白い光』と『パンツの神々』によって守られてるの。

　だから、拝むなんて不可能よ。

　一カメも二カメも三カメも、撮れ高は皆無に等しいでしょうね。

　難攻不落の鉄壁防御なんだから。

　神様（どくしゃ）の皆さん、ごめんなさい。

（君のパンツに需要なんて無いと思うぞ）

「へぇ〜、そういうこと言うんだ。じゃあ、帰ったらあんたでパンチラの練習しましょうかね」

（是非ともパンチラの押し売りは勘弁してもらいたい）

「押し売り？　いえいえ、これはお試し無料セットよ。送料別だけれど」

「送料とるんかい！　僕は拒否権を発動する！」

「勘違いしないで。あんたに拒否権なんてものは存在しないわ。あるのは、隷属義務だけよ」

「しれっと酷いこと言われたっ！」

　話が脱線したけれど、事実として一から三カメは取れ高ゼロ。

　残念でした～。

　一方、四カメ。

　サービスショットを狙わず、真面目に刀の様子を撮影していた。

　賞賛に値する働きぶりである。

　カメラには、刀が鬼に向かって飛んでいく様子が映っていた。

「このあるはずもないカメラの話、いつまで続ける気だい？」

「そうね。そろそろキツくなってきたわ」

　では、普通のモノローグに戻します。

　刀が腹に刺さり、鬼が近所迷惑な奇声を上げる。

　……あれっ？　

　おかしい。

　目標は射たはず。

　なのに刀は止まらない。

　ちょっと加減を間違えちゃったみたい。

「てへっ☆　やり過ぎちゃった」

（てへっ☆　じゃないっ！）

　刀の勢いのまま、鬼も一緒に吹っ飛んでいく。

　後ろにいた鬼もろとも串刺しにして、やっと止まった。

　危なかったぁ。

　割とマジで焦ったぁ。

　もう少しで校舎にぶつかるトコだったぜい。

　そうなったら、ガラスが割れるどころか半壊したわね。

　学校は直せるにしても、近隣住民になんらかの影響はあるでしょう。

　半壊した学校を見られたら完全アウト。

　逆転コールド負けよ。

　学校は直せても、記憶の修正はできないわ。

「でも一回の攻撃で二体倒せたし、結果オーライよね。うんっ、よくやった私。エラいエラい」

（正当化はいけないと思うなあ。きちんと反省しないと）

「悪魔のくせに私に説教するのね。悪魔なんだから、もっと悪魔らしくしなさい。キャラがブレブレよ」

（逆に説教されたっ！？　しかも悪魔らしくないって言われた！）

　悪魔がショックを受けているけど、気にしないでいきましょう。

　敵はまだまだいるからね。

　＜敵もんすたー＞

　鬼：八体。うち、三体キル。残り五体。

　バケモノ：残り一体。

　＜すてーたす＞

　ＨＰ：？

　ＭＰ：？

　装備：般若の面

　武器：なし

（いきなり世界観が現代ファンタジーからＶＲＭＭＯの世界へ！？　やりたい放題だなっ！）

「楽しくなっていいじゃない。カオスこそが世界の真髄よ」

（ちょっと意味が分からないなあ）

「この際、世界設定はどうでもいいの」

（どうでも良くないっ！　絶対良くない！）

「うるさいわね。私だって考えがあってやってるの」

（考え？　……何さ、考えって）

「この方が状況を説明しやすいし、神様（どくしゃ）層も広がると思ったのよ。頭いいでしょ」

（自信満々に言ってるけど、世界設定を崩してまで説明することじゃないっ！　前半はそれなりの理由だけど、後半は神様（どくしゃ）を舐め過ぎだ！）

「もぉ、だってぇ～」

（猫撫で声を出すな！　気持ち悪い。君こそキャラがブレブレじゃないか）

「まだ根に持ってたんだ。器の小さい奴ね。私はブレてもいいのよ。だって、私はツンデレでもクーデレでも妹キャラでもドＳキャラでも、なんにでもなれる——そうね、全属性になれるチートキャラなんだから」

（誰が得するのさ！？　この、人格崩壊者が！）

「………………」

（いきなり無口キャラにならないでくれ！　誰がストーリー進めるんだよ）

　真面目にモノローグをやるとしましょうか。

　上の『すてーたす』を見ても分かる通り、私は武器を失った。

　じゃあ、どうやって戦うのかって？

　そんなこと簡単よ。

　武器が無かったら、素手で戦えばいいじゃない。

　丸腰の私を見て、鬼が一気に周りを取り囲む。

　バケモノは攻撃して来ず、後ろから様子を観察していた。

　鬼の方からから来てくれたのね。

　歩く手間が省けてラッキーだわ。

　私の正面、一体の鬼がパンチを繰り出した。

　トラックのような大きい拳が迫る。

　このままでは内臓を破壊されてしまうだろう。

　じゃあ回避する？

　んな馬鹿な。

　そんなことするわけない。

「あんたの拳と私の拳、どっちが強いか勝負よっ！」

　目にもとまらぬ速さで二つの拳が衝突した。

　空気を揺らし、衝撃音が響き渡る。

「っらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！！」

　拳と拳、パワーとプライドのぶつかり合い。

　約十倍差の勝負。

　大きさ的には不利。

　やばい、すっげえ痛い。

　鋭（するど）い痛みに続いて、ジンジンと鈍（にぶい）い痛みが……。

　拳全体が熱を帯びてくる。

　痛いし、熱い。

　でも楽しいっ！

　もっと、もっとよ。

　こんなんじゃ、足りない。

　私の腕にピキピキッという音が——破壊音が、伝わっていく。

　前腕の骨が折れ、肉が裂けて血が噴き出した。

　皮膚と筋肉の下に白い骨が覗く。

　あれまあ、壊れちゃったか。

　もっと強化しとくべきだったわね。

　でも安心して、グロい映像はすぐに消えるから。

　壊れたら速攻で再生。

　私の白く美しい腕（自画自賛）はすぐに元に戻った。

　鬼はと言うと、右腕の骨が全粉砕されたらしい。

　ぶらーんと垂れた腕を押さえ、唸（うな）っている。

　所々から黒い血が流れ出し、肩が可動域を超えた方向に曲がっていた。

　さっさと倒してあげましょう。

　このままじゃ可哀そうだわ。

　右手を手刀にして鬼に近づく。

　鬼は裏拳を使い、最後の抵抗に出た。

　私はその場にしゃがみ込み、それを避ける。

　——裏拳が私の頭上を通過。

　これで鬼の懐（ふところ）はガラ空きだ。

　しゃがんだ状態から一気にダッシュ。

　心臓めがけて手刀を突き出した。

　————ぐちゅぐちゅぐちゅぐちゅぐちゅ………………。

　ハンバーグをこねてるみたい。

　いや、これはハンバーグね。

　……お腹へった。

　そういえば、夕飯まだだったな。

　今日はハンバーグにしましょう。

（僕は遠慮しとくよ。よくもまあ、こんな状況でそんなことを考えられるね。僕は心底君が怖いよ）

「こうなったのも、あんたのせいでしょ」

（はははっ、そうだったね）

「……忘れないで頂戴」

　鬼が倒れる。

　鬼が粒子になるのと一緒に、手に付いた血肉も消えていった。

　残り、鬼四体とバケモノ一体。

　鬼だけならかかって三十秒。

　とりあえず、鬼を先に片しましょう。

　バケモノはそれから。

　お楽しみは最後まで取っておく派なの。

　アイツも攻撃してこないみたいだし。

　鬼も学習したらしい。

　一対一じゃ勝てないと悟ったのだろう。

　残りの四体が前後左右、東西南北から一斉に攻撃してきた。

　二体の鬼が真上にジャンプ。

　弧を描きながら、私に降ってくる。

　位置エネルギーと体重とを拳に乗せて放ってきた。

　半径五メートル範囲が陥没。

　タイムラグがあって、土砂が雨のように降り注いでくる。

　二つとも避けたので、クレーターが二つもできてしまった。

　あ～あ、グラウンドに穴開いちゃった。

　これを直すの私なのよ。

　だからあんまり壊さないで欲しいんだけど……。

　これ以上壊される前に、早く終わらせた方がいいな。

　一般人にも見られるかもだしね。

　鬼が拳を抜く前に、蹴りを入れる。

　次は私が攻撃する番だ。

　見てなさい。

　三十秒で片づけてあげるわ！

　一体目——最後に降ってきた鬼なので、頭が下がっている。

　そこに脳天めがけて踵（かかと）落としを喰らわせた。

　今回はちゃんと足を強化したので壊れない。

　力が強かったのか、頭が千切れてしまった。

「まさにダルマ落としね」

（最初からダルマの頭を落とすダルマ落としがあるかっ！）

「次、いくわよ」

　次は、最初にクレーターを造った鬼の元に向かう。

　二体目——拳を抜き終わり、体勢を直している途中だった。

　中腰になっていたので、横腹に横蹴りをプレゼント。

　私の脚——正確には膝（ひざ）下から先が、鬼の腹をえぐる。

　腹が裂け、上半身と下半身が分裂した。

　————八秒経過。

　三体目——二体目を倒している間に背後に接近していた。

　背後を狙うなんて、とんでもなく卑怯な奴である。

　接近するのに精一杯だったようで、攻撃モーションには入っていない。

　私は横蹴りの勢いを利用して、そのまま回し蹴りを喰らわせた。

　落下時の重力も利用して、脇下から腿（もも）の付け根を袈裟斬りの如く蹴り落とす。

　————十二秒経過。

　四体目——仲間が殺（や）られたのを見て、怯（ひる）んでいた。

　ちょっと休憩。

　私と鬼は睨み合う。

　どうやって倒そうかな。

　殴ったし、蹴りもやった。

　手刀も使ったしなぁ。

　そういえば、木刀を取りに行ってないわね。

　そうだわ、取りに行って刀で倒すことにしましょう。

　木刀（あいつ）、使ってあげないとすぐすねるから。

　知ってた？　

　木刀ってすねるのよ。

　木刀（いまは神剣になっている）はここから約二百メートルの位置に突き刺さっていた。

　やり投げの世界記録は百十メートルいってないから、余裕で世界新記録ね。

　この場合は、やりじゃなくて刀だけど。

　睨み合いは二秒と続かない。

　私はクラウチングスタートで駆け出した。

　グラウンドをえぐり、夜風を切りながらダッシュ。

　結果、二百メートルを十秒で走破した。

　————二十二秒経過。

　また世界記録を破っちゃった。

　……でも、残念。

　鬼の位置まで帰らなくちゃなんないから、三十秒は無理。

　この時点であと八秒しかない。

　勝負に勝って、試合に負けたわ。

　神剣を地面から抜き、元の大きさに戻してから鬼の方を振り返る。

　しかし。

　いくら探せども、どこにも鬼の姿はない。

　いたはずの所にいない。

　その代わりにバケモノがいた。

　おはぎに目を付けたような、ホヤに触手を付けたような見た目。

　なんとも気持ちの悪い、一つ目のバケモノ。

　今まで沈黙していた、そのバケモノが鬼を喰らっていた——————。