Re:プロデューサー ～今度こそ君を、トップアイドルに～

第42話「Ｒ/Ｗ：サヨナラ」

　～～～レン～～～

　わたしの体調が回復することは、ついになかった。

　感覚は鈍くなり続け、起きている時間よりも寝ている時間の方が長くなってきた。

　しまいには今日が何日かもわからないようになり、とうとう──

「レンさん!?　レンさんどうしたの!?　返事して！　なんで返事してくれないの!?」

　自らを抱きしめるようにした恋（レン）ちゃんが、大きな声を出している。　

「プロデューサーさん！　お願い！　早く！」

　プロデューサーさんを呼んでいる……するとここはどこなんだろう？

　辺りの様子からすると、どうやら現代服飾文化研究部の部室にいるようだ。

　テーブルの上のデジタル時計を見るに、今は７月７日の午前５時。

　全国アイドルキャラバン本選の早朝だ。

　こんな時間に部室にいるということは、９時開催に向けて早めに集まり、最後の練習をするつもりだったのだろう。

「レンさんの反応が無いの！　もうずいぶん長い事呼びかけてるんだけど！　まったく無いの！　こんなこと今までなくて……ホントにお願い！　お願いします！」　

　半狂乱になった恋ちゃんが、必死にプロデューサーさんに頼みこんでいる。

「レンが……!?」

　到着したばかりなのだろうプロデューサーさんが、鞄を投げ捨てて駆け寄って来た。

　肩を掴み、恋ちゃんの中にいるわたしを覗き込んで来た。

「レン！　レン！　いるか!?　まだいるのか!?　いるなら返事をしてくれ！」

　顔を紅潮させて、必死に話しかけてくる。

「俺だ！　プロデューサーだ！　なあおい、聞こえてるなら反応してくれ！　頼む──」　

「プロデューサー……さん……」

　最後の力を振り絞って、わたしは恋ちゃんの体を借りた。

　10歳年下の肉体は、使うたび感動的な若々しさを感じさせてくれたものだが……。

　今日は今までのそれとは違った。

　手足に力が入らず、身を起こすことが出来ない。

　息苦しくて、話すだけで精いっぱい。

「レン！」

　見かねたプロデューサーさんが、抱きしめるようにして体を支えてくれた。

「ありがとうございます。ここまでつき合ってくれて……」

「辛いならもう喋らなくて……っ」

「言わせてください」

　頑（かたく）なに、わたしは首を横に振った。

　長い間言いたくて、けれど言えなかったことをプロデューサーさんに伝えるために。

「初めはね、小学校の高学年の時でした。道で転んで泣いてるところに声をかけてもらって、傷の手当てをしてもらって、家までおぶってもらって。それがたぶん、最初……」

　プロデューサーさんの必死な顔がおかしくて、わたしはくすりと笑った。

「中学に上がって再会して、それからも事あるごとに気にしてました。先に卒業された時は悲しかったです。プロデューサーさんの選んだ高校はわたしの頭で入れるところではなかったし、頑張ってもやっぱりダメだったから、しかたなく最寄りの駅が同じ公立に通うことにしました。登下校の際に出会う奇跡を願いながら、日々を過ごしてました」

　そして、思ってもみなかった幸運が訪れる。

「そしたらびっくりですよ。プロデューサーさんがアルファコーラスにバイトで入って来るんですもん。大学の学費を親に払って貰うから、せめても家計の助けになるようにってアシスタントで。あの時わたしはまだ高１で……ホントに嬉しかったなあー……。アイドルになって良かったって、えへへ、ちょっと不純な喜び方ですけど……」

　ずば抜けて頭のいいプロデューサーさんは、当然のごとく超がつくほど有能だった。

　働きぶりを買われ、バイトでありながらチームガンマのプロデューサー補助に抜擢され、大学卒業後に正社員登用、即座に補助の肩書きを取り除かれるほどに。

「わたしがチームガンマに入れたのはプロデューサーさんの推薦があったからだって、先代の坂下（さかした）さんから聞かされました。嬉しかったです。ああ、見ててくれたんだなって。他ならぬあのプロデューサーさんがって」

　でもそこから先は、上手いこといかなかった。

　加瀬（かせ）プロデューサーとの関係を噂されたわたしの人気はガタ落ちし、ＳＮＳは頻繁に炎上した。

　どれだけ頑張って歌っても踊っても、認めてもらえない。

　ファンだけじゃなくメンバーの一部からも、あいつは枕だからって揶揄（やゆ）される。

　嫌がらせもよくされた。仕事中も、学校でも。

　あの時期は本当に辛かった。

「わたしが悲しい時、いっそ辞めてしまおうかなんて落ち込んでる時、プロデューサーさんはいつも慰めてくれましたよね。傍に来て優しい言葉をかけてくれて、そっと背中を支えてくれた。あれ、ホントに嬉しかったです」

「レン……」

「それでもけっきょくダメで卒業になって……諦めかけたけどまさかのタイムリープでこうなって……それでもやっぱり傍にいてくれた。ねえ、この１年間、楽しかったですよね？　忍（しのぶ）ちゃんや一恵（いちえ）ちゃんとひさしぶりに会えて、前回は知り合うことすらなかった志保（しほ）ちゃんや黒田（くろだ）さんとも親しく出来て。もちろん恋ちゃんとは姉妹みたいに仲良く出来たし、ソアラちゃんたちとは今はライバル同士だけど、たぶんその辺はプロデューサーさんが上手いことやってくれますよね？　アステリズムや恋ちゃんの今後も含めて、こう、上手いこと。なんて、最後に無茶ぶりしちゃったりして……えへへへ……」

「最後とか、言うなよ……」

「いいえ、最後です」

　きっぱり告げると、わたしは大きく息を吐いた。

　肩から、全身から、力を抜いた。

「アンコールはもうおしまい」　

「レン……」

「プロデューサーさん、今までありがとうございました。こんなダメダメなわたしを支えてくれて、信じてくれて。ホントに……何度ホントにって言うのって感じだけど、ホントにそう思ってるんです。プロデューサーさんには感謝しかありません」

「……っ」

　終わりを察したのだろう、プロデューサーさんがぎゅっと唇を噛んだ。

　涙の盛り上がった瞳で、わたしを見た。

「あのね、プロデューサーさん。わたし、ずっと言いたかったことがあるんです。それはね……？」

「いや、いい」

　わたしの機先を制するように、プロデューサーさんが言った。

「俺が、先に、言うからっ」

　喉を詰まらせながら、体を強（こわ）ばらせながら、懸命に。

「なあレン。今までずっと言えなかった。俺がおまえをどう思ってるか。明白だったのに黙ってた。だからもしかしたらあの夜だって、俺がきちんとしてしていれば……っ。おまえは……っ」

　中身は大人なのに、子供みたいに泣きながら、プロデューサーさんは続ける。　

「イブの夜だってさ。ホントは言おうとしたんだ。だけど、おまえがあまりに綺麗すぎて言えなかった。勇気が出なかった。バカみたいだけど、それが真実で……」

　大粒の涙が、わたしの頬に降り注ぐ。

「……」

　暖かいなあって、わたしは思った。

　こんなに暖かいものが体内にあるんだもん、傍（そば）にいたらぽかぽか安らぐはずだよね、そう思った。

　こんな人がずっと傍にいてくれたとか、ホントに贅沢な話だよねって。

「簡単だったんだ。ホントはこれ以上ない、簡単なことだったんだ。なあレン、俺はおまえが好きだ。他の誰より好きなんだ。だけど俺はプロデューサーで、おまえはアイドルで、だからなかなか言えなくて。あの夜、おまえが言おうとするその瞬間まで、黙って見てた」

「……」　

　知ってる。

　この人が不器用だってことを。

　感情を露（あらわ）にするのが苦手で、いつも人に誤解されてばかりいるのを。

　知ってた。

　この人がわたしのことを好きで、誰より大事に思ってくれているのを。

　ずっと、ずっと。

「ずるいよな？　ホントに、最低な奴だよな？　ホントにごめん。許してくれなんて言わない。だけどこれだけはわかってくれ。俺は真実おまえのことが、大好きなんだ……っ」

「………………ああ」

　自然と、口から声が漏れた。

　体の奥深いところから、ため息が漏れた。

　嬉しいなあって思った。

　最高だなって思った。

　ただただ純粋な、喜びだけがそこにあった。

「嬉しい……なあ……」

　涙が滝みたいに頬を伝った。

「やっと……聞けたっ」

　視界がぼやけて、プロデューサーさんの顔が見えなくなった。

　喉が詰まって、ちゃんと言葉が喋れなくなった。

　でも、いいんだ。

　これだけ聞けたら、もう満足。

　これ以上は貰いすぎだ。

「ありがと……ござ……ますっ。わた……しもっ、大好きっ。プロデュー……さんにっ、会えて……っ。ホントにっ、しあ……わせっ、でしたっ」

　ねえ恋ちゃん、だから安心して。

　向こうへ行くのはわたしだけ。

　この人は置いていく。　

「サヨナラ……ですっ」

　頑張って微笑みながら、わたしは告げた。

　大好きなプロデューサーさんに、感謝と──「じゃあね」でも「またね」でもない──紛（まぎ）れもない「サヨナラ」を。