修学旅行で出逢った、君と…

出逢った後に 4

　次の瞬間、気付くと、宏枝と女は部屋の中にいた。──正確には部屋の中を浮いていた。

　病院内の一室。天井から見下ろす視界の中で、病床を囲むように、よく知っている人たちが並んでいた。

　おばあちゃん。美緒。宮崎くん……。

　──ベッドの上に横たわっているのは、わたしだ……。

　宏枝はぼんやりとそう思った。

　痩せ細った身体が我ながら痛々しくて、惨めだった。すっかり伸びてしまっているバサバサの髪に過ぎた時間を感じる。

　──こんな姿は、宮崎くんには見せたくなかったな……。

　そう思うと、はじめてこの猫の目女が〝にくらしい〟と思った。

　そんな宏枝の心の中にはお構いなしに、猫の目女は言葉を続けた。

「確かにさ、お母さんからの愛情は薄かったかもしれないけど、その分、おばあさまは深く愛してくれてたんじゃないの？」

　──おばあちゃん……。

　普段の気丈さはどこにもなく、唯々涙に暮れている祖母を見るのは辛かった。そのいつでもしゃんと伸びていた背筋が、いま覚束なげに小さく見えた。

　空気を読まない猫の目女が独り言ちるように云う。

「……いまあたしがいなくなっても、あんなふうに泣いてくれる友だちっているかな」

　──美緒。

　わたしの、大切な親友。

　ごめんね。こんなことになっちゃって。京都で事故に遭っちゃったのは、美緒のせいじゃないから……。そんなふうに自分を責めたりしないで。

　それから、猫の目女が優しい口調になって云った。

「この子は、あんたに死んで欲しくないんじゃないかなー」　ここで吐息一つ洩らして宏枝を見やる。「いい雰囲気だったと、思うんだけれどね……」

　──宮崎くん……。

　もう、色んなものが溢れてしまっていた。

「ずるいよ……」

　ちゃんと決心できたつもりだったのに、もうこれで最後になるはずだったのに……。最後の最後にこんなものを見せるなんて、ずるい、と、そう宏枝は思った。

　キッと険しくなった目線を、女の方に向けた。

　やっと反応してくれた宏枝に、猫の目女は満足気に頷いて返す。

　そんな女の反応に、宏枝の心は逆撫でられて、揺さぶられる。

「それじゃ、わたし、いったいどうすればいいってゆうの？」

　素直な方の宏枝の、こころの叫び。自分でもびっくりするくらい大きな声だった。

「わたし、もう死んじゃってて──」

「だから──」

　猫の目女が、優しい声で遮った。

「訊いてるじゃない。貴女は、死にたいの、って？」